結婚、そして有名バンドへの加入と、人生が順調に進んでいたかの様に見えた長さんだが・・・。
マンガでも描かれている通り、やはりその個性的な顔？が災いしてか、普通の音楽バンドには合わないと判断されることが多かった長さん。
厳しい生活と苦労の末、ついに長さんは自身の個性を最大限に生かす道である、「コミックバンド結成」へと進路を取ることになる。
そして結成されたのが、ザ・ドリフターズ！
初代ドリフターズ結成！しかし・・・。
長さんをリーダーとしてついに結成された、ザ・ドリフターズ！だが最初から上手くは行かず、初代ドリフは加藤茶と長さんを残してそのまま解散へ・・・。
その後再結成された新生ドリフターズのメンバーこそ、我々が良く知るドリフのメンバーだったのだ。
長さんの厳しい指導でお茶の間の人気者に！
厳しい長さんの指導もあって、テレビを中心にどんどん人気者になって行くドリフターズ！
だが、舞台上での事故により、長さんが長期の入院を余儀なくされることに・・。
舞台で転倒して長期入院中の長さんを見舞うメンバー！
長さんの妥協を許さない厳しい指導に、不満だらけだったメンバーたち。
しかし長さんの不在を経験して初めてその重要さに気づいたことで、復帰後のドリフの絆はより固い物に！
長さん無事復帰、そして志村けんの加入！
厳しくも愛されるリーダー、それが、いかりや長介！
この作品が書かれた前年の1974年に、荒井注に変わって新メンバーとして加入したのが、ご存じ志村けん！。
意外に思われるかも知れないが、この時の志村けんはまだ２４歳！リーダーのいかりや長介・高木ブーとは実に２０歳の年齢差があった。
この志村けんという若い血の導入は、見事に大成功！この後のドリフの快進撃は、我々ミドルエッジ世代にとっては正にリアルタイムで体験したところだ。
テレビと平行して、東宝や松竹の主演映画でも活躍して来たドリフだったが、残念ながらこの年の年末に公開された松竹映画「正義だ!味方だ!全員集合!!」を最後にシリーズは終了。以後はテレビ出演をメインに大活躍することになる。
本作が書かれた頃のドリフのメンバー
長さんを始め、残念ながら既に鬼籍に入ったメンバーもいるが、未だに芸能界で活躍されているドリフのメンバーたち。
こうしてマンガの形を取って、当時の子供たちにも彼らの足跡が伝わっていた事実。これこそ正に、ミドルエッジ世代にとっての貴重な財産と言えるだろう。
最後に
いかがでしたか？
1985年の「8時だョ！全員集合」放送終了まで、我々ミドルエッジ世代を大いに笑わせてくれた長さんだったが、後年はテレビドラマ「独眼竜正宗」への出演で俳優としてブレイク、1991年黒澤明監督の「夢」への出演を皮切りに、映画俳優としても高い評価を得ることになった長さん。中でも記憶に残るのは、フジテレビの人気ドラマ「踊る大走査線」での和久さん役だろう。
俳優以外にも、舞台やレポーターなど様々な分野でその才能を発揮した長さんだが、中でも異色だったのは実写映画「ポパイ」でのポパイの吹替え！これが意外に良く似合っていてビックリ！実はこの実写版「ポパイ」、ビデオ発売のみで未だにＤＶＤ化されていないのが残念！
残念ながら2004年に72歳で他界されてしまった長さん。
だが、今でも全盛期のコントや役者として出演された映像により、その雄姿を我々の前に見せてくれている。
今年の年末年始は、お家で久しぶりにドリフの全盛期のコントを見返してみては？
