離合集散を繰り返したハードロックの雄ディープパープル、真のオーナーはロードか、あるいはブラックモアか？

諸説があるが1968年がディープ・パープルを名乗る創立年で第一期とされる。メンバーは、キーボードのジョン・ロード、リード・ギターのリッチ―・ブラックモア、ドラムスのイアン・ペイスの不動のトリオに加え、ベースのニック・シルバー、ボーカルのロッド・エバンスの5人。当初のサウンドは、ジョン・ロードやリッチ―・ブラックモアの影響も強く、クラシックを土台にし、ジャズの要素も含んだサイケデリックなロックを追及した。
1968年5月のデビュー曲は、ハッシュ（邦題は紫の世界）で、シングルカットしたハッシュは、いきなり全英4位をランクされる。
しかし続く2作目の「『詩人タリエシンの世界」、続く3作目「素晴らしきアート・ロックの世界」（いずれも邦題）がリリースされる中、バンド内の路線対立が激しくなる。
一方でこのころ、これまで契約したレコード会社である米テトラグラマトン・レコードが倒産。これによってディープ・パープルはアメリカでのレコードの発売元を失ったが、幸いなことに1969年暮れにワーナー・ブラザーズ・レコードと契約を結ぶことが出きた。
当時のディープ・パープルのサウンドは、ジャズとクラシックを基調にした長い即興演奏、いわば、プログレッシブ・ロックに近い音楽性を醸し出した。

1969年に始まる第二期が、これまで試行錯誤してきたディープ・パープルのサウンドが、本格的なハードロックに定まったといえるだろう。メンバーは、ジョン・ロード、リッチー・ブラックモア、イアン・ペイスの不動の3人に、ロジャー・グローヴァー（ベース）とイアン・ギラン（ボーカル）を加えた5人構成のバンドとなる。
ただ、ロードの音楽世界観である、「クラシックとの協調路線」を追求した結果、ロイヤル・フィルハーモニック・オーケストラとの協調アルバムがリリースされたが、これは人気投票で9位が精一杯。
そこでかねてよりブラックモアがハードロック路線を提唱する。次のアルバムは試しに、当時飛ぶ鳥落とす勢いのあったレッド・ツェッペリンに対抗する「ハードロック路線」のアルバムを、というブラックモアの意見が大勢を占めたが、それでもクラッシク強調路線にロードがこだわったが、当面1枚をはロック路線で、というところで話は落ち着き、アルバム「ディープ・パープル・イン・ロック」をリリース。シングルカットも「ブラックナイト」をだしたところ、全英チャート4位、シングルで2位を獲得するに至った。

このランキングに、バンドの創始者ともいえるロードといえどもバンドの方針に逆らえなくなり、しばらくはハードロック路線に邁進、リッチー・ブラックモア中心の作・編曲となる。
そこで大ヒットしたアルバムが「ファイヤーボール」で、これは全英一位に上りつめる。
ファイヤーボールは、詰まったスケジュールと条件的に厳しい環境で録音をしたおかげで、ブラックモアは相当不満だった。そこで次回作は欧州はスイスの湖畔で録音することとなりディープパープル最大の話題作＝「マシン・ヘッド」が誕生させることとなる。
このアルバムは、後述するが、変わったエピソードのおかげで、1969年のクリスマス直前に、宿泊ホテルの一角で録音することを余儀なくされる。しかしこの不思議な録音条件が微妙な緊張感を生み、このアルバムから続々シングル・ヒットも誕生し、アルバムも1970年初に米欧日と発売され大ヒットにつながる。

これは歌詞を読めば有名なエピソードの全貌が分かる。デイープ・パープルより先にスイスに来ていたフランク・ザッパのグループが湖畔のカジノでコンサートを開いていたが、その最中に観客の誰かが照明弾を天井を打ち抜き、大火事になった。
空には炎、湖の水面には煙、という非常にシュールな現象を対岸で観ていたグループが、あたかも実況中継のように歌詞を書き作曲、そしてギターキッズなら誰でも弾いたことのあるブラックモアのあのリフ。
そこで生まれたのが「スモーク・アンド・ザ・ウォーター」。
状況が分かるので、歌詞の和訳を観てみましょう。

俺たち全員、モントルーにやってきた ジュネーブ湖畔さ
移動スタジオでレコードを録音するんだが 俺たちにはほとんど時間はなかった
というのも、フランク・ザッパとザ・マザーズ連中が 一番良い場所をとってコンサートしていたのさ
どこかのバカが照明弾をぶっぱなしたのさ　ホテルは燃えちまった 水面には煙、空には炎

カジノホテルは全部燃えちまった そりゃぁすげぇ音で崩れたさ
ファンキー・クロードが駆けまわって 子供を表に連れ出した それで全部おジャンさ
俺たちは別の場所を探さなきゃならなかったよ だがスイスでの時間はもうなくなったのさ
俺たちはレースで負けたような気分さ　 水面には煙、空には炎

俺たちの終点はグランド・ホテルだった そこは冷たく、むき出しで空っぽだった
だがローリング・ストーンズの機材車がすぐ外で待ってる状態だ そこで俺たちゃロックを作り出したのさ
いくつかの赤色光 といくつかの古いベッドで

俺たちが汗水流す場所が出来たってわけさ 俺たちがこれから何を得ようがこれだけは云える、あのことは決して忘れない 水面には煙、空には炎

1972年には、大阪フェスティバルホールと武道館でのライブ盤が当初日本限定でリリースされこれも大ヒット。全米チャートでプラチナディスクを獲得する。
筆者も実は、ディープ・パープルの県立公会堂でのライブを聴きに行って、興奮した同級生がステージに上がり、場外へ強制連行されるほど盛り上がりはすごかった。