離合集散を繰り返したハードロックの雄ディープパープル、真のオーナーはロードか、あるいはブラックモアか？

諸説があるが1968年がディープ・パープルを名乗る創立年で第一期とされる。メンバーは、キーボードのジョン・ロード、リード・ギターのリッチ―・ブラックモア、ドラムスのイアン・ペイスの不動のトリオに加え、ベースのニック・シルバー、ボーカルのロッド・エバンスの5人。当初のサウンドは、ジョン・ロードやリッチ―・ブラックモアの影響も強く、クラシックを土台にし、ジャズの要素も含んだサイケデリックなロックを追及した。
1968年5月のデビュー曲は、ハッシュ（邦題は紫の世界）で、シングルカットしたハッシュは、いきなり全英4位をランクされる。
しかし続く2作目の「『詩人タリエシンの世界」、続く3作目「素晴らしきアート・ロックの世界」（いずれも邦題）がリリースされる中、バンド内の路線対立が激しくなる。
一方でこのころ、これまで契約したレコード会社である米テトラグラマトン・レコードが倒産。これによってディープ・パープルはアメリカでのレコードの発売元を失ったが、幸いなことに1969年暮れにワーナー・ブラザーズ・レコードと契約を結ぶことが出きた。
当時のディープ・パープルのサウンドは、ジャズとクラシックを基調にした長い即興演奏、いわば、プログレッシブ・ロックに近い音楽性を醸し出した。

1969年に始まる第二期が、これまで試行錯誤してきたディープ・パープルのサウンドが、本格的なハードロックに定まったといえるだろう。メンバーは、ジョン・ロード、リッチー・ブラックモア、イアン・ペイスの不動の3人に、ロジャー・グローヴァー（ベース）とイアン・ギラン（ボーカル）を加えた5人構成のバンドとなる。
ただ、ロードの音楽世界観である、「クラシックとの協調路線」を追求した結果、ロイヤル・フィルハーモニック・オーケストラとの協調アルバムがリリースされたが、これは人気投票で9位が精一杯。
そこでかねてよりブラックモアがハードロック路線を提唱する。次のアルバムは試しに、当時飛ぶ鳥落とす勢いのあったレッド・ツェッペリンに対抗する「ハードロック路線」のアルバムを、というブラックモアの意見が大勢を占めたが、それでもクラッシク強調路線にロードがこだわったが、当面1枚をはロック路線で、というところで話は落ち着き、アルバム「ディープ・パープル・イン・ロック」をリリース。シングルカットも「ブラックナイト」をだしたところ、全英チャート4位、シングルで2位を獲得するに至った。

このランキングに、バンドの創始者ともいえるロードといえどもバンドの方針に逆らえなくなり、しばらくはハードロック路線に邁進、リッチー・ブラックモア中心の作・編曲となる。
そこで大ヒットしたアルバムが「ファイヤーボール」で、これは全英一位に上りつめる。
ファイヤーボールは、詰まったスケジュールと条件的に厳しい環境で録音をしたおかげで、ブラックモアは相当不満だった。そこで次回作は欧州はスイスの湖畔で録音することとなりディープパープル最大の話題作＝「マシン・ヘッド」が誕生させることとなる。
このアルバムは、後述するが、変わったエピソードのおかげで、1969年のクリスマス直前に、宿泊ホテルの一角で録音することを余儀なくされる。しかしこの不思議な録音条件が微妙な緊張感を生み、このアルバムから続々シングル・ヒットも誕生し、アルバムも1970年初に米欧日と発売され大ヒットにつながる。

これは歌詞を読めば有名なエピソードの全貌が分かる。デイープ・パープルより先にスイスに来ていたフランク・ザッパのグループが湖畔のカジノでコンサートを開いていたが、その最中に観客の誰かが照明弾を天井を打ち抜き、大火事になった。
空には炎、湖の水面には煙、という非常にシュールな現象を対岸で観ていたグループが、あたかも実況中継のように歌詞を書き作曲、そしてギターキッズなら誰でも弾いたことのあるブラックモアのあのリフ。
そこで生まれたのが「スモーク・アンド・ザ・ウォーター」。
状況が分かるので、歌詞の和訳を観てみましょう。

俺たち全員、モントルーにやってきた ジュネーブ湖畔さ
移動スタジオでレコードを録音するんだが 俺たちにはほとんど時間はなかった
というのも、フランク・ザッパとザ・マザーズ連中が 一番良い場所をとってコンサートしていたのさ
どこかのバカが照明弾をぶっぱなしたのさ　ホテルは燃えちまった 水面には煙、空には炎

カジノホテルは全部燃えちまった そりゃぁすげぇ音で崩れたさ
ファンキー・クロードが駆けまわって 子供を表に連れ出した それで全部おジャンさ
俺たちは別の場所を探さなきゃならなかったよ だがスイスでの時間はもうなくなったのさ
俺たちはレースで負けたような気分さ　 水面には煙、空には炎

俺たちの終点はグランド・ホテルだった そこは冷たく、むき出しで空っぽだった
だがローリング・ストーンズの機材車がすぐ外で待ってる状態だ そこで俺たちゃロックを作り出したのさ
いくつかの赤色光 といくつかの古いベッドで

俺たちが汗水流す場所が出来たってわけさ 俺たちがこれから何を得ようがこれだけは云える、あのことは決して忘れない 水面には煙、空には炎

1972年には、大阪フェスティバルホールと武道館でのライブ盤が当初日本限定でリリースされこれも大ヒット。全米チャートでプラチナディスクを獲得する。
筆者も実は、ディープ・パープルの県立公会堂でのライブを聴きに行って、興奮した同級生がステージに上がり、場外へ強制連行されるほど盛り上がりはすごかった。

メンバーはマシンヘッドのヒットにより、ライブに続くライブで、相当疲労が蓄積されて、演奏の調子も良くはなかった。そこを、イアン・ペイスによってライブ録音のミキシングが行われ、「ライブ・イン・ジャパン」が1973年初にリリースされた。
同時期に制作されたアルバムは、マシン・ヘッドに続く新作のスタジオ・アルバム「紫の肖像」。この評判は芳しくなく、最初にシングル・カットされた「ウーマン・フロム・トーキョー」も、かつてのブラック・ナイトやファイアー・ボール、ハイウェイ・スターなどと較べてヒットしたとは言えなかった。

そこで、メンバー間の不仲とツアーの連続による肉体的疲労は、もはや修復が不能な段階まで来ていた。
まずグローヴァーがスケジュールの不満から脱退を口にし、同時期にブラックモアがギランのボーカルに不満をぶつけだした。
グローバーに次にギランも脱退を表明し、さらにブラックモアが脱退しかけるが、これはペイスとロードが説得し、ブラックモアはバンドに留まることになる。
ともあれ、ディープ・パープルの黄金期である5年続いた第二期はこれで崩壊した。1973年のことである。

第3期（1973年 - 1975年）のディープ・パープルのメンバーは、ジョン・ロード、リッチー・ブラックモア、イアン・ペイス、グレン・ヒューズ（ベース&コーラス）、デイヴィッド・カヴァデール（ボーカル）の5人。
紆余曲折はあるものの、ベースのヒューズはどうにか決まったが、ギランの後任がなかなか決まらずバンド解散寸前に陥ったところ、一般から募集することになり、4000人以上ともいわれる応募者の中から、当時はまったく無名だったカヴァデールが選ばれ、第3期ディープ・パープルがスタートする。
1974年2月、新メンバーによるアルバム『紫の炎』が発売された。

第2期のハード・ロック路線に加えて、グレン・ヒューズの主張が濃いとされるファンキー・サウンドには一定評がある。
この「紫の炎」の発売直後、ロスアンゼルスの「カリフォルニア・ジャム」に、日没後最初の出演バンド（エマーソン・レイク・アンド・パーマーの前）として登場し、約20万人と伝えられる聴衆の前で演奏を行った。これが大成功し、「トリ」のELPの演奏時間を短時間に追い込んだ。
その後にバンドには音楽上の路線対立が再び発生する。
特にハード・ロックを志向するブラックモアと、新加入の・カヴァデールやヒューズがディープ・パープルにソウル・ミュージックやファンキー・ミュージックの要素をなどを持ち込もうとし、ブラックモアの心がディープ・パープルから離れる。
いよいよ、ブラックモアの脱退がスクープされる。1975年4月8日のことであった。

第4期（1975年 - 1976年）はジョン・ロード、トミー・ボーリン（新ギター）、イアン・ペイス、グレン・ヒューズ、デイヴィッド・カヴァデールの構成。
ブラックモアの後任は難航し、元ハンブル・パイのデイブ・クレムソンがオーディションを受けたり、セッションはさすがに実現しなかっがジェフ・ベックが候補の名にあがるなど混乱の極みであった。
結果的に、元ジェイムズ・ギャングのギタリストだったボーリンが加入し、第4期のメンバーが決定。初めてのアメリカ人メンバーであった。
1975年10月、アルバム『カム・テイスト・ザ・バンド』が発表される。しかし、その音楽性の変転ぶりにディープ・パープルファンを混乱に陥れるには十分であり、多くの批判にさらされた。それでも11月のハワイでのコンサートを皮切りに、東南アジアまでを含めた大規模なツアーが敢行され、どこも盛況であったという。
しかし、ジャカルタでは2日目、約10万人の観客が集まり暴動にまで発展してスタッフの1人が殺害されるという悲惨な事件に発展。それでもツアーは続行され、1975年12月、3度目の来日が実現した。客席は超満員だったが、ボーリンが左手が不調で、ほとんど動かず、ボトルネックギターの演奏に終始するという不本意な結果に終わった。続くアメリカン・ツアーは問題無く終了するも、本国イギリス公演にてマスコミやファンに激しく叩かれた彼らは、やがて事実上の空中分解状態となった。
こうした混乱に過密スケジュールを背景に、まずカヴァデールが1976年5月に辞意を、さらに7月8日にボーリンが脱退。ヒューズも自バンドの再編を含め、やはり脱退の意思を表明した。
7月18日に、ロードは解散を決定。翌19日、イギリスの新聞デイリー・ミラーが“ディープ・パープル解散”をスクープ。こうして7月24日、事務所より解散が正式に発表された。
かくしてディープ・パープルは、1984年の再結成まで、音楽シーンから姿を消すこととなる

第5期（1984年4月 - 1989年5月）
第5期ジョン・ロード、リッチー・ブラックモア、イアン・ペイス、ロジャー・グローヴァー、イアン・ギラン
8年間のブランクをの後再結成。折しも世界的なヘビーメタルが勢いを持ち始め、ディープ・パープルは元祖「ヘビメタ」バンドとしての勲章を授かる。
ところで、ディープ・パープル黄金期の再結成は、様々な犠牲を生み出したことで有名である。
特にメンバーを引き抜かれたバンドは致命的な被害を被った。まず、リーダーのブラックモアを抜かれたレインボーは解散をせざるを得なくなり、やはりホワイトスネイクもロードを失い大ひんしゅく。
黄金期再結成のディープ・パープルは、1984年11月、「パーフェクト・ストレンジャーズ」をリリースし、内容的にも高評価を受けた。しばらくして1987年にハウス・オブ・ブルー・ライト」、1988年にはライブ・アルバム「ノーバディーズ・パーフェクト」 をリリース。5年余りは内部対立もなく活動が続いていた。

第6期（1989年12月 - 1992年8月）内紛の再噴出
第6期で突如、メンバー間で対立が表面化し、問題児ギランが脱退。メンバーは、ジョン・ロード、リッチー・ブラックモア、イアン・ペイス、ロジャー・グローヴァー、ジョー・リン・ターナー（ボーカル）の5人編成。

第7期（1992年8月 - 1993年11月）は、ブラックモアが再度脱退。メンバー：ジョン・ロード、ジョー・サトリアーニ（新ギター）、イアン・ペイス、ロジャー・グローヴァー、イアン・ギラン（出戻り）。
当初は第6期のメンバーで作成していたものの、ターナーが脱退（今度はターナーと他のメンバーの間に確執が発生。後任のシンガー探しに紆余曲折あったが、バンド結成25周年の名目でギランが復帰。しかしギランとブラックモアの不仲は決定的になり、ブラックモアが脱退した。
さらに、ブラックモア脱退の時点でツアーが目前に迫っていたため、代わりに米人ジョー・サトリアーニが正式な後任が見つかるまでのツアーサポートとして参加(サトリアーニは実際、義理堅い男であり、テクニックも申し分ないギタリストであった。Ｇ3といわれ、スティーブ・ヴァイとイングウェイ・マルムスティーンとならんで21世紀に入って新「3大ギタリスト」ともいわれる存在)。
残念ながら、そのサトリアーニがリードギターを務めたのスタジオ・アルバムはない。

第8期（1994年11月 - 2002年2月)はジョン・ロード、スティーヴ・モーズ（新ギター）、イアン・ペイス、ロジャー・グローヴァー、イアン・ギランによるメンバー。
7期後半に、ギターがサトリアーニ（米人）に代わって以来、二度と再びブラックモアがディープ・パープルのギタリストを務めることはなかった。
ディキシー・ドレッグスやカンサスなどで高い評価を得ていたスティーブ・モーズ（米人）。ディープ・パープル以外の活動を認める、という条件で加入。1996年2月には「紫の証」を、さらに1998年6月にはアバンダン」をリリース。

第9期（2002年3月 - 現在）の最終メンバーは、ドン・エイリー（キーボード）、スティーヴ・モーズ、イアン・ペイス、ロジャー・グローヴァー、イアン・ギラン
肉体的な問題からジョン・ロードが脱退（内紛という説も）、ロードの代わりは、コロシアムII、レインボーやオジー・オズボーン・バンドなどの活動で有名なドン・エイリーが加入し現在に至る。
これでとうとう、ディープパープルの顔であった両巨頭のロードとブラックモアのいないディープ・パープルとなった。
そうこうしているうちに、2012年、ジョン・ロードが膵臓癌の闘病中に肺塞栓症との合併症を引き起こし、逝去。享年71歳。
2013年には、「ナウ・ホワット」がリリースされ、2014年4月には、日本武道館公演を含む来日公演が組まれた。2016年には、5月になって再び日本武道館を含む、全国7か所でのツアーを敢行。ギランと・グローバーは70歳。古希を迎えての来日公演となった。