坂本博之「KO命」「殺気と拳の力は比例する」「俺は絶対に倒れないよっていう気迫を出せば倒れない」」逆境を信念で克服したKOキング (5ページ目)

しかし数日後には腰痛が発生。
「椎間板ヘルニア」と診断された。
以後、ケガとの戦いも始まった。
2002年1月5日、
畑山戦から1年3か月後、坂本博之はムアンマイ・シズソバと対戦。
1R、ゴングと共にラッシュし左ボディでダウンを奪い
立ち上がってくるところを左右のフックで2度目のダウン。
2分23秒、最後は左フックで沈めた。
坂本博之の451日ぶりの復活を超満員の観客たちが見届けた。
6月にはナンナーム・キャットプラサーンチャイを3RでKOした。

佐竹政一戦、坂本博之らしい戦い

2002年10月5日、
坂本博之は
東洋太平洋スーパーライト級チャンピオン、佐竹政一に挑戦。
勝てば東洋太平洋2階級制覇となる。
また5度目の世界挑戦へ負けられない一戦だった。
11R終了の時点でポイントでは優っていた。
しかし判定で勝つつもりはサラサラない坂本は12R(最終ラウンド)も打ち合った。
そして2分30秒、佐竹のカウンターを食らってダウン。
レフリーはスリップダウンとみなしたが、立ち上がったところをラッシュされTKO負けした。

手術、リハビリ、タッちゃん(西村達也)

9ヵ月後、
坂本博之はこれまで拒んできた椎間板ヘルニア手術を行い腰にメスを入れた。
腰にはボルトが埋め込まれ、そして2ヶ月の入院、1年以上のリハビリに取り組んだ。
ある日、坂本博之はリハビリ室で、西村達也、通称、「タッちゃん」という中学生に会った。
タッちゃんは体育の授業で頸椎を損傷し完全麻痺となり
最初の病院では「一生寝たきり、話すこともできないかもしれない」といわれたが
「4%の確率だが自力で話せ車椅子で社会復帰できるかもしれない」といわれドクターヘリで転院し手術を受けた。
「もうやめようか」
「いや、もう1回」
タッちゃんは理学療法士がいくらやめようといっても、もう1回、もう1回といって立つ訓練をしていた。
その倒れそうな体を理学療法士が支えていた。
坂本博之はその少年に「熱」を感じた。
時間を忘れみていると1時間が過ぎたがやめる気配はなかった。
リハビリが終わるのを待って坂本は車椅子に乗ったタッちゃんに近づいていった。
「すごいねえ
君、すげえ根性あるねえ。」
タッちゃんは微笑んだ。
以後、2人は毎日リハビリ室で顔を合わせた。
そしてそれぞれのメニューを黙々とこなした。
「跳び箱から落ちる?
みんなあることじゃないですか。
俺だって何回こけたかわからないのになんでタッちゃんはそうならなくちゃいけないの?
それを考えると本当に嫌になる。
僕はボクシングを続けたくて手術に踏み切った。
でも不安はあった。
でもね、
タッちゃんに会って弱い自分が消え去った。」
まだ退院の日どころか、腰がどうなるかもわかっていなかったが坂本博之はタッちゃんにいった。
「タッちゃん
俺決めたから
必ずリングに復帰してみせる。
俺の復帰戦に招待するから、それまでに東京に来られるようにリハビリ頑張ろうよ。」
坂本博之はタッちゃんだけでなく壮絶な闘病生活を送る人たちと出会って
改めて人間は強い気持ちを持てばなんでもできるんだなと感じさせられた。

2003年8月に退院。
3ヵ月後、腰のコルセットが取れた。
ケビン山崎トレーナーの指導で腰に負担がかからないように下半身強化を始め
4月にはジムワークと本格的なトレーニングを開始した。
だがブランクは大きくスパーリングで新人にパンチをもらった。
しかしボクシングができることがうれしかった。
タッちゃんも1年7か月ぶりに中学校に戻り奇跡の社会復帰を果たした。
2人は定期検診で再開し
タッちゃんは
2年近く授業を受けていないのに県内で1番難しい高校に合格すること。
そして将来パソコン関係の仕事に就きたいということを打ち明けた。
坂本博之は
「復帰戦は日本ランカーと戦う」といった。

「復帰戦のことですがお願いがあります。
ぜひ相手は日本ランカーにしてください。」
坂本博之は角海老宝石ボクシングジム会長、鈴木真吾に頭を下げた。
通常、ケガで2年以上試合をしていない選手がいきなり日本ランカーとやるなんてあり得ない。
まず実戦感覚を取り戻すためにランカー以外と選手と戦うのが常識である。
しかし絶対に逃げない、絶対に曲げない坂本博之は、日本ランキング4位、柏樹宗との試合を決めた。

柏樹宗戦、2年ぶりの試合でいきなり日本ランカー

2005年春、
坂本博之が復帰戦に向けてジムで汗を流しているとき
タッちゃんは第1志望ではなかったものの第2志望の高校に合格した。
「僕は思うんです。
夢を持って突き進むのは体がどうのこうのとか年齢なんて関係ない。
若いからとか年をとっているからダメとかそういうのは絶対にない。
人間誰だってやれる。
タッちゃんを知っている人はみんなそれを感じるはず。
今度はオレがそれを証明する。」

そして2005年5月12日、
坂本博之は2年7か月ぶりにリングに上がり柏樹宗と戦った。
1Rから両者は壮絶に打ち合い坂本博之のハンマーのようなフックは会場は沸かせた。
しかしブランクのせいかラウンドごとに失速。
4Rの終わりにはコーナーに詰められてサンドバックのように打たれまくった。
そして5R、意識もうろうののまま打たれ続けレフリーが試合をストップした。
坂本博之はTKO負けとなった。
「タッちゃん、勝てなくてごめんな。
でも俺は自分自身にウソをついていないから。
そういう試合をしたと思う。
負けたけどまだあきらめない。
次は頑張るからな。」
坂本博之はタッちゃんの車椅子を押しながら後楽園ホールを出た。