1992年、芦原英幸は自分の左のパンチに力が入らないことに気づいた。
2週間後には、ある人の名前をどうしても話させなかった。
舌が動かないことに気づいた。
精密検査を受けて、「ALS(筋萎縮側索硬化症、ホーキング病)」と診断された。
手や足、のど、舌の筋肉や呼吸に必要な筋肉がだんだんやせて力がなくなっていく病気。
しかし筋肉そのものの病気ではなく、筋肉を動かし運動をつかさどる神経(運動ニューロン)だけが障害を受ける。
その結果、脳から「手足を動かせ」という命令が伝わらなくなり、力が弱くなり、筋肉がやせていく。
一方で通常、体の感覚、視力や聴力、内臓機能などはすべて保たれる。
1年間で新たにこの病気にかかる人は人口10万人当たり約１-2.5人という難病である。
「俺、やっぱり死ぬわ。
最後には呼吸ができなくなるんだって」
芦原英幸は医師に入院を薦められても聞かなかった。
「ジタバタしても仕方がないわな。
2、3年か、人によっては10年以上生きることができる病気みたいだけど、寿命だ。
寿命が決まっているんだから、寿命が来るまでにやり残した仕事をやれるだけやってみるよ」
そういって黙々と仕事をした。
1993年には言葉を発せられなくなり、文字盤を1文字1文字指して会話した。
1995年1月15日、芦原英幸は息子であり2代目館長候補である芦原英典の技を2日に渡りチェックした。
それは目線から顔の位置まで数㎜のズレを指摘するほど厳しいものだった。
そして同年4月24日、2年半の闘病の末、亡くなった。
50歳だった。
石井和義は、芦原英幸の葬儀に参列したとき、遺族に焼香を断られた。
生前、芦原英幸は
「石井を許すことはできない」
といっていたという。
その後の石井和義は、2002年12月27日、法人税法違反の容疑で在宅起訴。
2003年2月3日、証拠隠滅教唆容疑で逮捕(5月22日に保釈金4,000万円を支払い保釈)。
2004年1月14日、脱税と証拠隠滅教唆について東京地方裁判所は懲役1年10か月の実刑判決を下す。
2007年6月11日、 静岡刑務所に収監
2008年8月7日、模範囚であったため刑期が短縮され出所した。
