生粋のニューヨーカー、ビリー・ジョエル

生粋のニューヨーカー

Billy Joel

ニューヨーカーとは、まさしくビリー・ジョエルのことではないか。ビリー・ジョエルの風貌や曲からいつもそう思ってしまいます。
ビルの谷間を吹き抜ける風のように孤独で、でも優しさに溢れている。
そんなビリー・ジョエルの名曲をご紹介します。

Billy Joel

全世界で1億枚以上のレコード・セールスを記録し、アメリカでのレコード総売上第6位となっているビリー・ジョエルですが、日本での人気を決定づけたのは5枚目のアルバムからの同名のシングル「ストレンジャー」でしょう。

日本でのみシングルになっていますが、なんとも物悲しい感じが日本人好みの良い曲です。
それでは順に聞いていきましょう。

ピアノ・マン

Piano Man

デビューアルバム『コールド・スプリング・ハーバー〜ピアノの詩人』（1971年リリース）がセールス的に失敗となり、初のアメリカ・ツアーも途中で打ち切られるという厳しい状況の中での2枚目のアルバムが本作で、全米27位というヒットを記録しました。

【収録曲】
1.流れ者の祈り - "Travelin' Prayer"
2.ピアノ・マン - "Piano Man"
3.悪くはないさ - "Ain't No Crime"
4.僕の故郷 - "You're My Home"
5.さすらいのビリー・ザ・キッド - "The Ballad of Billy the Kid"
6.陽気な放浪者 - "Worse Comes to Worst"
7.ネバダ・コネクション - "Stop in Nevada"
8.愛する言葉に託して - "If I Only Had the Words (To Tell You)"
9.小雨降るパリ - "Somewhere Along the Line"
10.キャプテン・ジャック - "Captain Jack"

Billy Joelのファーストアルバムは"Cold Spring Harbor"というアルバムではあるが、CBSに移籍後に発売された、このアルバムこそが実質上、彼の音楽家としてのスタートであるように思う。オープニングナンバー"Travelin' Prayer"は丁度このアルバムが、アメリカ西海岸にて制作された事もあり、カントリー調のギターが入り少しびっくりしたけれど、どの曲も後のBilly Joelに繋がるピアノを基調とした、ポップロックテイスト溢れる作品だ。勿論ハイライトはタイトルソングでもある"Piano Man"であるように思うが、他にも"If I Only Had The Words (To Tell You)"や"Somewhere Along The Line"といった甘酸っぱさを感じるバラードは隠れた名曲であるように思う。他にも"Stop In Nevada"や"The Ballad Of Billy The Kid"等という風景が浮かぶ、彼らしいストーリーテーリングの妙の冴えた楽曲も収録されている。

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ストレンジャー

The Stranger

「ピアノ・マン」のあと、「ストリートライフ・セレナーデ」、「ニューヨーク物語」と順調にアルバムを発表していますが、大きな成功とはなっていなかったビリー・ジョエルがついに大ヒットさせたのが本作です。

【収録曲】
1.ムーヴィン・アウト (Movin' Out (Anthony's Song))
2.ストレンジャー (The Stranger)
3.素顔のままで (Just the Way You Are)
4.イタリアン・レストランで (Scenes from an Italian Restaurant)
5.ウィーン (Vienna)
6.若死にするのは善人だけ (Only the Good Die Young)
7.シーズ・オールウェイズ・ア・ウーマン (She's Always a Woman)
8.最初が肝心 (Get It Right the First Time)
9.エヴリバディ・ハズ・ア・ドリーム (Everybody Has a Dream)

ニューヨークという都市の匂いを強く感じさせる傑作。孤独感を感じさせる口笛から始まる「ストレンジャー」。透明感とイノセントが清々しい「素顔のままで」。それぞれにジャズをベースをしたテイストが大都会の哀切感、孤独感などをその曲調で感じさせる。またゴスペル的なアプローチを感じる「シーズ・オールウェイズ・ア・ウーマン」に「エヴリバディ・ハズ・ア・ドリーム」などどれもニューヨークという都市を音楽的に俯瞰するような内容だ。

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ニューヨーク52番街

52nd Street

前作「ストレンジャー」が通算1000万枚の大ヒットとなったことで、名実ともにスーパー・スターの仲間入りを果たしたビリー・ジョエル。続く本作も乗りに乗っています。

【収録曲】
1.ビッグ・ショット - "Big Shot"
2.オネスティ - "Honesty"
3.マイ・ライフ - "My Life"
4.ザンジバル - "Zanzibar"
5.恋の切れ味 (スティレット) - "Stiletto"
6.ロザリンダの瞳 - "Rosalinda's Eyes"
7.自由への半マイル - "Half a Mile Away"
8.アンティル・ザ・ナイト - "Until the Night"
9.ニューヨーク52番街 - "52nd Street"

そして、いつ聞いても心打たれる大名曲「.オネスティ」。

ビリー・ジョエルの音楽的な頂点を示す大傑作。前作でブレイクした勢いで乗りに乗ったビリーの充実し拡散してゆく世界がこれでもかとばかりに表現され尽くされている。冒頭から畳み掛ける３曲の輝きだけでも、本作がいかによく出来た作品か分かる。特に"2.Honesty" は、時代を超えて聴き継がれる名曲となった。さすがに今では７０年代的テイストが懐かしい風情もあるが、楽曲はどれも秀逸で、練り上げられたメロディーが夜のニューヨークの佇まいの中で静かにスイングしているような趣がある。それもそのはず、バックを固めるミュージシャンは、ジャズ・フュージョン畑の実力派ばかり。例えば、4.Zanzibarのトランペットがやたら最高だと思ったら、何とV.S.O.P.のFreddie Hubbardだ。これだもの、いい曲が最高に輝くわけだ。本作が単にビリー・ジョエルの最高傑作となっただけでなく、70年代最高の名盤の一つともなったのには、このサポートの力も大きい。

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グラス・ハウス

:Glass Houses

本作からは、「ガラスのニューヨーク」、「ロックンロールが最高さ」、「ドント・アスク・ミー・ホワイ」、「真夜中のラブコール」、「レイナ」（イギリス）と多くの曲がシングル・カットされそれぞれ大ヒットしています。

【収録曲】
1.ガラスのニューヨーク - "You May Be Right"
2.真夜中のラブコール - "Sometimes a Fantasy"
3.ドント・アスク・ミー・ホワイ - "Don't Ask Me Why"
4.ロックンロールが最高さ - "It's Still Rock and Roll to Me"
5.レイナ - "All for Leyna"
6.孤独のマンハッタン - "I Don't Want to Be Alone"
7.チャンスに賭けろ - "Sleeping With the Television On"
8.愛の面影 (セテ・トワ) - "C'Était Toi (You Were the One)
9.ボーダーライン - "Close to the Borderline"
10.ロング・ナイト - "Through the Long Night"

楽しそうだなぁ。「ロックンロールが最高さ！」、曲名通り、ロックンロールで埋めつくされたアルバム。何がいいって、このビリーの歌い方は凄い！！こんだけうれしそうに全編歌っているアルバムはそうはないぞ！ドライブしながら「ガラスのニューヨーク」！いいですね！

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イノセント・マン

An Innocent Man

「あの娘にアタック」、「アップタウン・ガール」、「イノセント・マン」、「ロンゲスト・タイム」、「夜空のモーメント」、「キーピン・ザ・フェイス」、「今宵はフォーエバー」と7曲もシングル・カットされました。全曲シングルになるのではないかという勢いですが、アルバムが大ヒットしているのにもかかわらず各シングルも大ヒットしているのがスゴイですね。

【収録曲】
1.イージー・マネー - "Easy Money"
2.イノセント・マン - "An Innocent Man"
3.ロンゲスト・タイム - "The Longest Time"
4.今宵はフォーエバー - "This Night" (Ludwig van Beethoven, Billy Joel)
5.あの娘にアタック - "Tell Her About It"
6.アップタウン・ガール - "Uptown Girl"
7.ケアレス・トーク - "Careless Talk"
8.君はクリスティ - "Christie Lee"
9.夜空のモーメント - "Leave a Tender Moment Alone"
10.キーピン・ザ・フェイス - "Keeping the Faith"

このアルバムに収められている曲は、ノスタルジックでどれも楽しいものばかりです。

これも。

多様な音楽要素をクロスオーバーしながらも，一度聴いただけで自然に心の奥深くまで浸み込んでいくようなスムースなメロディー・ラインの数々。エンターテイメント性も高いが，一方でベン・Ｅ・キングやサム・クック，モータウン・サウンドなど古き良きソウル・ミュージックへの敬愛もうかがえる。まさに「宝石箱」のような1枚である。　ゆったりと伸びやかに歌われるタイトル曲は，クライマックスのハイトーン・ヴォーカルがピュアで胸に染みる。一人アカペラによる陽気でポップな「The Longest Time」は，ドゥーワップなど，誰もが憧れる黒人音楽特有のハーモニーの素晴らしさを見事に再現。そして，ベートーベンの「悲愴」のメロディーをコーラスに引用したバラード「This Night」は思わず涙が出てしまいそうなぐらいロマンティック。

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ストーム・フロント

Storm Front

全米1位となったアルバムですが、ここからも「ハートにファイア」、「愛はイクストリーム」、「そして今は…」、「ザ・ダウンイースター"アレクサ"」、「(ザッツ)ノット・ハー・スタイル」と5曲もシングル・カットされ大ヒットしています。

【収録曲】
1.(ザッツ)ノット・ハー・スタイル - "That's Not Her Style"
2.ハートにファイア - "We Didn't Start the Fire"
3.ザ・ダウンイースター"アレクサ" - "The Downeaster 'Alexa'"
4.愛はイクストリーム - "I Go to Extremes"
5.シェイムレス - "Shameless"
6.ストーム・フロント - "Storm Front"
7.レニングラード - "Leningrad"
8.愛する君に - "State of Grace"
9.ホエン・イン・ローマ - "When in Rome"
10.そして今は… - "And So It Goes"

フォリナーのミック・ジョーンをプロデューサーに迎え,原点のロックンロール的なものへと回帰を目指したアルバムをつくっている。詞はビリーの私小説に近い内容のものだが,やる気だぜと感じさせてくれる。40歳の男なりに素直にがんばっている快作。'89年発表11thアルバム。

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その後

「ストーム・フロント」に続いて発表したアルバム「リヴァー・オブ・ドリームス」も全米1位の大ヒットとなりましたが、ビリー・ジョエルは現役ミュージシャンとしての活動からの引退を表明してしまいます。
その後は、ライブを主体とした活動を行っており、2001年にはクラシック作品『ファンタジーズ・アンド・デリューションズ』をリリースしています。