伝説のダービー
1990年の日本ダービー。1番人気は弥生賞の勝ち馬で、前走皐月賞も鋭い末脚を見せたメジロライアン。2番人気はクラシック第1弾皐月賞の勝ち馬ハクタイセイ。そして前年の朝日杯の勝ち馬で皐月賞もきわどい2着だったアイネスフウジンが3番人気でした。
1コーナーを回った時には既に先頭に立っていたアイネスフウジン。2番手集団にハクタイセイ、メジロライアンは中団から。
1ハロン12秒ほどの淀みのないペースでアイネスフウジンが飛ばす。だんだん2番手との差を拡げながら大逃げ気味に飛ばす、向正面のアイネスフウジンの姿を見て、20万の観客がどよめきます。
「あんなペースで行って最後までもつのか？」誰しもがそう思ったことでしょう。
3～4コーナーの中間で少しアイネスフウジンのスピードが落ち、2番手ハクタイセイとの差が詰まってきます。最早これまでか、と思った矢先、4コーナーを回ったところでさらにスピードを上げまて、ハクタイセイを突き放します。
そして迎えた府中の長い直線、アイネスフウジンは最後の力を振り絞ります。坂を上ったところで2番手グループは一杯になる。そして代わって大外からメジロライアンが追い込んできます。
逃げ粘るフウジン、追うライアン。1完歩づつメジロラインが詰め寄ってくるも、その差が1馬身余りに迫ったところがゴールでした。
勝ちタイムはそれまでのレコードタイムを1秒も上回る2分25秒3。カブラヤオー以来の日本ダービーでの逃げ切りの勝利でした。
賞賛と感動のナカノコール
ゴール後、アイネスフウジンと中野騎手の凱旋を待ち受ける観客たち。しかしなかなかウィニングランに戻ってきません。そこで誰とはなしに始まった「ナ・カ・ノ」という呼びかけ。これが自然と次第に拡がっていき、やがて20万人の「ナ・カ・ノ」コールの大合唱へと発展していきます。
競馬場がライブ会場に変わった瞬間です。
現在ではGⅠレースの度に行われる勝ち馬や勝利騎手に対するコールも、このナカノコールが始まりです。
それは決して盛り上がろうというハイテンションのお祭り気分のものではなく、勝者のアイネスフウジンと中野騎手への心からの賞賛と感動からくるものでした。
そして間違いなく、日本の競馬と競馬ファンの在り方が変わった瞬間でもあります。
