「Ｕに捧げた青春！　悪性リンパ腫と戦うレスラー　垣原 賢人」

垣原 賢人（かきはら まさひと）（本名同じ）は1989年、冨宅祐輔・長井弘和らとともに、第二次ＵＷＦのオーディションに合格。翌1990年に同期の冨宅祐輔戦で格闘家デビューを果たした。
この冨宅祐輔とのデビュー戦は若い2人のＵＷＦに賭ける熱い気持ちと気持ちがぶつかり合う激しい戦いとなり、後に名勝負としてマニアの間で語り継がれるまでになる。

身長180ｃｍとレスラーとしては、けして大柄な部類ではなく、当時はまだ体の線も細かった垣原。
相手に何度打たれても、けっして怯まず前に出るその勇猛果敢なファイトスタイルは、勝っても負けても盛り上がり、垣原の試合はファンの脳裏に強烈なインパクトを残した。
特に1年先輩の田村潔司とはＵＷＦインターナショナル時代を含め数々の熱い戦いを繰り広げた。

数々のビッグマッチを成功させ、格闘技界の中心としてその地位を確立しつつあったＵＷＦだが、フロントと幹部選手たちとの不協和音を発端に大事件へと発展し、1991年初頭に多くのファンに惜しまれつつも団体は崩壊する。
垣原のＵＷＦデビューから僅か1年半後の出来事であった。

第二次ＵＷＦの崩壊後、所属選手たちは各々複雑な胸中の中、3つに分裂する。
高田延彦をエースに大半の選手たちが所属した「ＵＷＦインターナショナル」。
藤原嘉明を慕う船木誠勝、鈴木みのるらを中心とした「プロフェッショナルレスリング藤原組」。
そしてたった1人取り残された前田日明が旗揚げした「リングス」。
いずれの団体も、所属選手たちの「ＵＷＦへの愛」が籠った魅力的な団体だ。
垣原は高田延彦率いるＵＷＦインターナショナルに所属する事を選択する。
ちなみに「プロフェッショナルレスリング藤原組」は91年の3月4日に旗揚げ戦を開催。当時勢いのあった「メガネスーパー」がメインスポンサーとなった。
前田日明の「リングス」はクリス・ドールマンの人脈による外国人選手を中心に地固めし、「ＷＯＷＯＷ」をスポンサーにつけての船出となった。
大手スポンサーがつき順風満帆の船出となった2団体に対し、ＵＷＦインターナショナルは厳しい状況ながらも、奇抜なアイディアと攻撃的な団体のスタイルで、後に一時代を築くまでに成長する。

余談だが・・・このＵＷＦインターナショナル旗揚げの際、実はコラム著者はＵＷＦインターの営業マン募集の面接を受けている。
小田急線の和泉多摩川駅にあった事務所に面接に行ったのだが、結果は募集1名の狭き門に屈し不合格でした。

垣原を語るうえで忘れられないのが新日本プロレスとＵＷＦインターナショナルとの対抗戦であろう。
この対抗戦は東京ドームを6万7千人超満員札止めとするなど、両団体のファンのみならず全国の格闘技ファン・プロレスファンが熱狂した。
この興行で、垣原は当時新日本プロレスで人気絶頂だった佐々木健介から見事に勝利をおさめ、一躍全国区のトップ選手の仲間入りを果たす。