非暴力を貫いた、インド独立の父ガンジーの半生を描いた映画「ガンジー」を振り返ります。

構想20年、ガンジーを誰が演じるかにこだわり、当時無名の舞台俳優だったベン・キングズレーを抜擢したことで、この映画は完成することができたともいえます。

モーハンダース・カラムチャンド・ガンジーは、インドの恵まれた家に生まれ、ロンドン留学によって弁護士になりました。イギリス領南アフリカで弁護士として開業しますが、人種差別制作により、一等車への乗車を断られます。これに抵抗した若きガンジーは、荷物ごと列車から放り出されてしまいます。このような差別を経験したことから、イギリス領南アフリカでの人種差別政策への反対運動に参加するようになります。

逮捕や投獄なども経験しますが、不正を追及して撤廃させるなどの成功もあり、南アフリカのダーバン近郊にアーシュラマ共同農園を創設します。禁欲、断食、清貧、純潔を実行した経験は、インドのイギリスからの独立運動にも生かされています。

ガンジーは、イギリスの服を捨て、インド製の綿製品を身につけるという、不買運動を提唱し、インドの糸車を常に持ち歩きました。
インドのボンベイに戻ったガンジーは、英雄として迎えられます。「マハトマ（偉大なる魂）」と呼ばれるようになり、インド国民の精神的な支柱となっていきます。

インドの指導者層は、イギリスからの独立を望んでいましたが、イギリスは言論、宗教、集会の自由を抑圧する法律をインドに適用します。インド国民のイギリスに対する不満が、暴動となって現れますが、ガンジーは断食をおこない、無言の説得をもって暴動を鎮静化させます。その後ガンジーは、イギリスに対する非協力で逮捕、投獄されますが、ガンジーに同情的な判事もいました。

その後も、イギリスが独占していた製塩事業に対抗して「塩の行進」を行い逮捕され、ロンドンの円卓会議にも出席しましたが、インドの独立はかないませんでした。
第二次世界大戦がはじまり、戦争に反対するガンジーは、アガーカーン宮殿に収容されます。そのガンジーの姿を「ライフ」の女性記者が撮りつづけていました。

インドの独立を目前に、ヒンドゥー教徒と回教徒は分裂して、回教徒がパキスタンを建国したことで、国境近辺では対立が激化します。内戦状態になったことを悲しんだガンジーは、断食をおこない、民衆に武器を捨てさせることに成功します。

78歳のガンジーは、デリーで夕べの祈りをしているところを、ヒンドゥー教徒に銃で撃たれ、暗殺されます。撃たれたと悟った瞬間、ガンジーは自分の額に手を当て、ヒンドゥー教の「あなたを許す」という意味の動作をして亡くなります。
インドでは国葬が行われ、遺灰はヤムナー川とガンジス川、そして南アフリカの海に撒かれました。

ガンジーを演じたベン・キングズレーは、身長もガンジーと同じで、体重も減量で同じにしました。顔かたちだけでなく、体つき、しぐさなどもそっくりにしたため、周辺の住民は「ガンジーが生き返った！」として、参拝する人が後を絶たなかったようです。

葬儀の場面などを含めたエキストラの数は、30万人を超え、1つの映画作品でのエキストラ動員の最多記録として世界記録に認定されました。