【千代の富士の天敵】史上最強横綱に勝ち越した怪力の横綱！天敵「隆の里」！

第58代横綱・千代の富士と第59代横綱・隆の里。横綱に昇進したのは千代の富士が先ですが、年齢は隆の里の方が3歳上です。同世代の二人は、初土俵から綱取りまで、似たようなタイミングで昇進し、ライバルとして戦い、数々の名勝負を繰り広げてきました。隆の里の経歴を中心に、二人の昇進、対戦を振り返ります。

隆の里俊英は、1952年生まれの青森県出身。のちの二代目若乃花（改名前は若三杉）とともにスカウトされて上京し、二子山部屋に入門します。初土俵は1968年7月。因みに、千代の富士の初土俵は、2年後の1970年9月です。



隆の里は、若三杉とともに順調に番付を上げていきますが、1972年に糖尿病を患い、以後は伸び悩みます。新入幕は、若三杉から2年遅れの1975年5月場所。因みに、千代の富士の新入幕はそのすぐ後、1975年9月場所です。



隆の里、千代の富士の二人に共通するのは、新入幕からトントン拍子で大関まで昇進したわけではなく、十両に陥落した点や平幕が長かった点です。幕内に定着したのは、奇しくも、隆の里が1979年5月場所、千代の富士が1979年7月場所からでした。

隆の里が幕内に定着した1979年、二代目若乃花はすでに横綱として活躍しており、彼を含めた一学年下の「花のニッパチ組（昭和28年・1953年生まれ）」もまた、隆の里の先を行っていました。北の湖は押しも押されもせぬ大横綱、麒麟児と金城は1974年から幕内に定着、大錦は1973年に三賞独占と華々しい活躍を見せていました。



千代の富士もその後は順調に昇進し、1981年1月場所、関脇の時に14勝1敗で初優勝。翌場所に大関に昇進すると、三場所で大関を抜け、1981年9月場所、横綱に昇進しました。この時、隆の里の番付は小結です。

隆の里の現役当時、千代の富士は無敵の最強横綱でしたが、その千代の富士が最も苦手としていた力士が隆の里でした。隆の里は、千代の富士の全盛期に対戦していながら、その幕内対戦成績は16勝12敗。千代の富士と20戦以上対戦して、勝ち越している力士は隆の里だけです。



特に、1981年7月場所から1982年9月場所までは8連勝と千代の富士を圧倒。横綱なりたてで勢いのあった千代の富士でしたが、隆の里相手には何をやってもうまくいかず、横綱最初の場所は隆の里戦で負傷し、休場に追い込まれたほどです。隆の里もちょうどこの時期に活躍し、大関昇進を果たしています。

隆の里は、1982年9月場所に15戦全勝で悲願の初優勝。翌場所は、いよいよ綱取りをかける場所となります。が、結果は10勝5敗。千代の富士にも敗れ、連勝記録も8でストップしてしまいます。



その後は11勝4敗、12勝3敗、13勝2敗と1勝ずつ成績が上昇し、迎えた1983年7月場所。千秋楽結びの一番で、千代の富士と1敗同士の相星決戦となります。がっぷり四つの長い一番で、最後は隆の里が外掛けから怪力で千代の富士を寄り倒して勝利。14勝1敗で二度目の優勝を果たし、文句なしの横綱昇進を決めました。



この時、隆の里は30歳。糖尿病に耐えて横綱昇進を勝ち取った苦労から、当時放送中のNHK朝の連ドラ『おしん』になぞらえて「おしん横綱」と呼ばれました。また、当時放送中のNHK大河ドラマ『徳川家康』も含めて、辛抱する人の代表として「おしん・家康・隆の里」という流行語まで誕生しています。

横綱として最初の場所となった1983年9月場所も、千秋楽結びの一番で千代の富士との相星決戦となります。今度は全勝同士。勝った方が全勝優勝です。千代の富士が攻め、隆の里が粘る一番で、最後は、千代の富士が攻めてきたところを隆の里が吊り出して勝利。二場所連続の相星決戦で千代の富士を破り連続優勝、しかも横綱としての初場所を全勝優勝で終えました。



結局、1983年7月場所から1984年1月場所まで4場所連続で、千秋楽結びの一番の相星決戦となり、結果は、隆の里の3勝1敗。千代の富士が隆の里に負けて優勝を逃した場所は他にもあり、隆の里がいなければ、千代の富士の優勝回数はもっと多かったかもしれません。



隆の里の活躍で、柏鵬時代、輪湖時代のような二強時代の到来を期待する声もありましたが、その後、遅咲きの横綱ゆえの体力の衰えや故障などあり、成績は伸びず。1984年11月場所以降はほとんど休場で、結局、横綱になって以降、一度も成績が上がることなく、1986年1月場所で引退しました。



ライバルの去った後、千代の富士の一強時代が続いたことは言うまでもありません。