94年にデビューした、秋元康プロデュースの覆面ユニット『ICE BOX』とは？

1989年より発売されている森永製菓のロングセラー氷菓『アイスボックス』。キンキンに冷えた一口サイズの氷を口に放り込んで、ガリっと噛み砕き、カラッカラに渇いたのどをグレープフルーツの酸味で潤す…。子供の頃、カンカン照りの夏の暑い日などに食べると、何とも言えない爽快な気分を味わえたものでした。

さて、そんな「かちわり氷」もとい『アイスボックス』には、My Little Lover、西島秀俊、大塚愛、太田雄貴、関ジャニ∞など、これまでさまざまなイメージキャラクターが起用されてきました。直近では、ゴールデンボンバーの4人がテレビCMに出演し、プロモーションに一役買っていたのは、記憶に新しいところです。

こうした『アイスボックス』のプロモーションのため、テレビCMにタレントを起用するだけでは飽き足らず、期間限定の「スペシャル覆面ユニット」を結成したことがあるのをご存知でしょうか？

ユニットの名前はその名もズバリICE BOX。商品名と同じです。1994年、秋元康プロデュースのもとシングル『冷たいキス』でデビューしてスマッシュヒットを記録したものの、期間限定ユニット、かつ、メンバーがさほど乗り気じゃなかったこともあり、あっという間に三々五々となってしまった彼らの軌跡をここに留めていきたいと思います。

ICE BOXについて論じる前に、まず見ていただきたいのが、こちらのCDジャケット↓

先述したとおり、ICE BOXは「謎の覆面ユニット」として世間に周知されました。ということで、CDジャケットも誰がメンバーなのか分からないよう、シルエットだけが刻印されているというわけです。

ICE BOXの顔が初めて明らかになったのは、アイスボックスのテレビCMにおいて。アイスボックスのPVでありながら、同時に、ICE BOXメンバーとその楽曲『冷たいキス』のPVにもなっているこの30秒の秀逸なコマーシャルは、当時、なかなかのインパクトを残したものです。

それでは、メンバーについて、それぞれの音楽活動と共に説明していきましょう。

まず、ボーカルを務めたのは、吉岡忍。もともとファッションモデル出身ということもあって、すらっとした長身と見目麗しいルックスが特徴の彼女は、ICE BOX結成の前年にあたる1993年に渋谷系ユニット『COSA』のボーカリストとして、音楽シーンに登場。清涼感バツグンの透き通った歌声は、まさにICE BOXのイメージそのものです。

1986年に『モノクローム・ヴィーナス』でデビューしたシンガーソングライターの池田聡もICE BOXの一員。5thシングル『月の舟』は、三貴「ブティックJOY」のCMソングに起用され、後年、槇原敬之やCHEMISTRYがカバーした名曲です。

4人の中で、もっとも有名なのが中西圭三です。シンガーソングライターとしての活動はもとより、ZOOの『Choo Choo TRAIN』やブラックビスケッツの『Timing』などを手掛けた作曲家として、Jポップ史に残した功績は計り知れません。ちなみに池田聡とは、大学在学中にコーラスとして池田のライブに参加して以来の仲。おそらく、その縁もあって、ICE BOXのメンバーに抜擢されたのでしょう。

最後の4人目・伊秩弘将は、ICE BOX結成の2年後、1996年にデビューするSPEEDのプロデューサーとして名声を欲しいままにします。SPEED解散後も、上戸彩、KinKi Kids、フェアリーズなど、時のアイドルに楽曲提供を続けました。