小さい時からとにかく機械イジリが好きだったようだ。小学生の頃、父に買ってもらった工具セットがお気に入りで、家中のネジを緩めたり絞めたりしていたというのだから、女の子としてはかなり変わっていたと言えるだろう。（しかし小さな女の子にオモチャ代わりに工具セットを買い与える父親も父親だが・・）
中学2年の時には工場に転がっていたL型エンジンをバラし、その後次々とエンジンをバラしていた。もちろん組み上げられないのでそのまま放置となるのだが・・当然父親は「組めないならバラすな！」と怒るのだが中2の女の子がL型エンジンをバラしているというのは末恐ろしいとしか言いようがない。
この「エイジ編」からの登場となるのだが最初にエイジと出会うのがバイト先のファミレスで、その後RGOに手伝いに来ることになったエイジとRGOでツナギ姿で会うというのも何かの縁があるのかもしれない。（男女の関係ではなく）そういえば「Z」を初めて見たのもエイジの隣で一緒に走っていた時だった。
RGOの大切なお得意様のGT-RのRB26エンジンをOHし（RB26を組んだのはこの時が初めて）、エイジのエボⅤのエンジンを組みなおしそのセンスを知らしめ、RGOのチーフメカニックの山中には「自分には持ち合わせていないセンスがある。父親のDNAを継いでいる。」というような意味のセリフを吐かせ、北見以外の人間ではじめて「Z」のエンジンの心臓部に手を触れることになる。確かに父親の血を受け継いでもいるだろうが母親も高専機械化を出て、自動車メーカーの開発・技術部門を目指していたぐらいの女性で、この母の血も受け継いでいるのだろう。本当にサラブレッドなのだ。
北見にさえチューナーとして認められ「Z」のメンテナンスを引き受けるようになり、レイナが海外に出る時にはあの「白の32R」を預かることにもなった。
周りの古くからのチューナーたちを「おじさん」と呼び、また彼らからは「リカ坊」と呼ばれて可愛がられている様子もある。「Z」に手を入れる時には「リカコスピードファクトリー」と称して子供が書いたような請求書を出すところなどはプライドも感じるが、いじらしい感じの方が勝っている。将来が楽しみである。
あとがき
この辺りが「湾岸ミッドナイト第1部」の半分ぐらいまで来たところです。一編ずつが段々長くなっているようにも感じますが、内容はますます濃いものになっていくように感じます。あまりネタバレにならないように気を付けてはいますが久しぶりにもう一度読んでみたい方やまだ読んでいない方が興味を持ってもらえるようギリギリのところまで紹介出来るように頑張っていきます。
次回もお楽しみに！
