オリンピックの柔道はまさに’64年東京オリンピックから歴史の歯車が回りだした！！

実は、欧州諸国は日本に先駆けて、1950年代から、柔道の五輪競技化を推し進めようとしていた。しかし袋小路にはまりこんでいたのだ。五輪委員会は、無差別級の一対一競技など、認可したくなかったのである。日本の柔道関係者は、柔道はあくまで技術とてこ原理のスポーツであって、身体の大きさは関係ないという考えに固執していたからだ。。レベルの高いトレーニングを積んでいた小柄な日本人選手は、国際戦でたしかに勝利をあげ続けていた。
1958年に、東京五輪（64年）が決定し、日本は直ちに五輪での柔道の公式競技化を申し入れた。そして60年にローマで行われた五輪国際委員会で、柔道は「オプショナル競技」として認められた。五輪で柔道を実施するかどうかは開催国が都度決定するという意味である。実際に68年のメキシコシティ大会では柔道は行われなかった。しかし72年のミュンヘン五輪以降は、途切れることなく継続されている。階級制については、すでにアメリカやヨーロッパでは標準的なものとなっていたが、当時の日本の保守派は依然として反対していた。

そんな日本の保守派が折れて、階級制の大会が開かれるようになったのは、1961年の世界選手権におけるヘーシンクの圧倒的な強さのせいだった。日本の関係者が密かに考えたのは、ヘーシンクのような体格と能力を持つ選手が五輪に登場するとなれば、日本はお家芸柔道で無冠に終わるのではないかとの懸念であった。自国開催五輪でそのようなことになれば、大きな恥となる。日本は当初、3つの階級を提案した。逆に欧州諸国の中には、無差別級を主張する国もあった。ヘーシンクが優勝したのは無差別級だったからである。

日本の関係者は、階級制で妥協する一方で、ヘーシンクの五輪出場を食い止めようとした。ヘーシンクが、柔道の指導で金銭を受け取っていたことが発覚したのである。これは、当時の五輪のアマチュア・コードに違反することであると思われた。日本の関係者は、そこを問題にすれば、実は日本の多くのトップ選手も出場停止になる可能性があることはわかっていた。それでも、日本の選手層は厚いので、仮に二線級が出場しても、各階級で金メダルを独占できると考えていたのである。しかし、このときの五輪委員会での検討の結果、プロとして試合をしていない限り、指導料を受け取るだけでは、アマチュアの定義には反しないとの裁定が下されることとなった。

ヘーシンクは結局、世界選手権に続き、東京五輪でも金メダルを獲得した。ブラジルで開催された翌65年の世界選手権では、ヘーシンクは日本の新生、坂口征二を重量級の試合で下した。しかし、68年メキシコ五輪で柔道が採用されないことを聞いたヘーシンクは、67年には柔道を引退し、石油会社を設立した。

日本のお家芸と言われる柔道。1964年の東京オリンピックから上記のような歴史の歯車が動きだし、紆余曲折を繰り返して、リオオリンピックでは、その呼び名に違わぬ活躍がありました。成績はもちろんですが、一本勝ちを目指す美しい日本柔道が光りました。2020年の東京オリンピックでは選手たちがどんな試合を見せてくれるのか、今からわくわく、どきどき、楽しみですね！！。
2020年の東京オリンピックで柔道の試合をより楽しむためにも、1964年の東京オリンピックの知識が一助になれば幸いです。