テレビ画面を見ていると、毎日必ず何かしら「お笑い芸人」と呼ばれる方々を目にします。
世間にかなり疎い自分は、芸人さんのお名前は存じ上げないのですが、「お笑い芸人」そして「漫才」の存在だけはわかります。
いまやテレビでお笑い芸人さんを観ない日はありません
漫才。この元を今回はたどってみます。「万歳（漫才）」についてです。
民俗芸能の１つ「祝福芸」
民俗芸能のジャンルの１つに「祝福芸」があります。昭和初期頃までは「万歳」を行う方々が正月を過ぎるあたりに各地に現れ、その１年の祝いをする…そんな風景がありました。
2人一組で家々を訪れ、新年を祝う口上を述べた後に、1人片方が打つ鼓に合わせてもう1人が舞う…そんな風景が。
そもそも「祝う」とは何か
古代にさかのぼってみますと、『万葉集』巻16に「乞食者詠（ほかいびとのうた）」が２首記録されています。
「コジキ」とは読みません。「ホカイ」と読みます。
ホカウとは、「祝ぐ・寿ぐ（ほぐ）」ことです。言葉で祝うことをコトホギと言いまして、「寿ぎ」「寿詞」「言祝ぎ」などとも。祝いをすること食を乞い得ていたので、漢字の当て字が「乞食」となったようですが、もともと祝いを職とする方々を指しました。
祝福することを職とする存在は日本独自の存在ではないけど、それはともかく、ここでは「乞食」の本来の読み方をご紹介させていただきます。
祝福を芸とする歴史は11世紀ごろが起源
さて、その祝福を芸とする歴史…時代が下り、11世紀ころに成立した『新猿楽記』に「千秋万歳（せんずまんざい）」という言葉が出てきます。これを万歳の祖とすることが多い気がします。
言葉で祝う「万歳」が全国各地に
そして言葉で祝う「万歳」が各地に広がっていきます。沖縄にも伝播し、これは今も「京太郎（ちょんだらー）」としてエイサーの一団などに存在しています。滑稽な恰好とし、周囲を笑わせながら場を盛り上げている存在です。
日本では、秋田万歳、三河万歳、尾張万歳、越前万歳、伊予万歳などなど各地に万歳が伝わり、民俗芸能として残っています。その中で、今の漫才につながる万歳がありました。
今の「漫才」につながる「万歳」は三河万歳
三河万歳です。というより、三河万歳の芝居版というような存在「三曲万歳（さんきょくまんざい）」というのがありましてネ。これが愛知県津島市に伝わって「伊六万歳（いろくまんざい）」となります。こちらが見事なまでに徹底した余興万歳。これから「漫才」に変化していったと言われております。
『大衆芸能資料集成』第7巻に「その萬歳、末世に至り、とんだ方向違いの愛知郡笈瀬村に勃興したのは、同村に伊六という口軽な洒落ものがあって、萬歳がすこぶる上手なので、初春ごとには在々を回って大笑わせをするのが、若衆連の道楽を誘い、われもわれもと弟子入りし、それが追年盛んに群をなし、「萬歳」の大会などを面白半分寄席でやらかした」とあります。
そう、こうやって、弟子が増え、結果このスタイルが全国レベルになっていったのです。
今の漫才の直接的な祖は「エンタツアチャコ」
ただし、今の漫才の直接的な祖は「エンタツアチャコ」です。大正末期、吉本興業（現・吉本興業株式会社）の横山エンタツ・花菱アチャコのコンビが「しゃべくり漫才」を確立します。彼らはそれまでので和服、太鼓、唄スタイルを止めて、スーツ姿で会話のみのスタイルを取りました。これが現在も引き継がれているのです。
芸能界で大活躍されるお笑い芸人さんたちは、歴史的に見てみますと、実は古代から存在する「祝福芸」の伝承者。今なりの形で表現する存在なのです。
今回は、お笑いの中に息づく民俗コネタでした♪
