意外な経歴、海外でも活躍 異色の「お遍路レスラー」新崎人生

フジテレビの人気バラエティー番組「めちゃ2イケてるッ！」で話題になった、元メンバー・三中元克さんのプロレス挑戦企画。そこで、厳しくも優しく三中さんを見守っていた、みちのくプロレスの社長兼レスラーの姿を覚えている方も多いのではないでしょうか。
その人の名は、新崎人生。実はこの人、日本プロレス界に名を刻む偉大なプロレスラーなんです。

まず、新崎人生選手のプロフィールを紐解いてみましょう。

高校でレスリングをしていたとなれば、ここからすぐにプロレス入りしたと予想するのが自然と思われますが……。

高校を卒業した新崎青年は、何と、俳優を志して上京するのです。
ジャパン・アクション・クラブを経て、ある大物俳優の付き人になりました。
その大物俳優とは、菅原文太さん。

新崎青年は文太さんを「オヤジ」と呼び、役者の世界を離れてからも慕い続けました。
後に、文太さんは、人生選手の後援会長を務めています。

最初は「役者の仕事に役立つかも」という気持ちでプロレスの門を叩いた新崎青年ですが、やがてプロレスラーになりたいという思いが大きくなります。
そして、ついにユニバーサル・プロレスに入門。1992年11月19日にデビューを飾ります。
が、デビュー当時の彼は、まだ「新崎人生」ではありませんでした。

しかし「モンゴリアン勇牙」時代は長くは続かず、ユニバーサル・プロレスの分裂に伴い、彼も新しく立ち上がった「みちのくプロレス」へ移籍します。
そこで、新たなキャラクターとして誕生したのが「新崎人生」でした。

「お遍路さん」とは、四国八十八か所を巡礼する修行者のことで、いわゆるお坊さんとは少し異なります。四国・徳島生まれの彼にとって、お遍路さんはたいへん身近な存在だったといいます。

こうして、プロレスラーとしては異色すぎる「お遍路さん」というスタイルが生まれたのです。

「新崎人生」の「新崎」は彼の本名によるものですが、「人生」はある人物に命名されたものです。それは、俳優時代の先輩、宇梶剛士さんでした。

新崎人生」になってからしばらくは、ルード（悪役）としての活動が続きました。ついたあだ名は「極悪坊主（お坊さんじゃないのに…）」。その評価を一変させたのが、みちのくプロレスのエース、ザ・グレート・サスケとの一騎打ちでした。

その特異なキャラクターと確かなレスリングテクニックから繰り出される技の数々は、やがて海外のプロモーターの目に留まるのです。

人生選手を抜擢したのは、アメリカを拠点に世界中にファンを持つ、WWF（現・WWE）。
わずかデビュー数年、しかもインディー団体のレスラーが、アメリカの超メジャー団体と契約を結ぶというのは、当時では考えられない出来事でした。試しに野球で例えてみると「地方の独立リーグに所属する若手選手が、メジャーリーグの人気球団とメジャー契約を結ぶ」くらいの大事件です。
海を渡った彼は、新たなキャラクターに変身します。

この「白使」の代表的な試合として記憶に残るのは、怪奇派レスラーの第一人者であり、「白使」のキャラクターの原点ともいわれる「ジ・アンダーテイカー」戦と、武藤啓司選手の化身「ザ・グレート・ムタ」戦ではないでしょうか。特に、ザ・グレート・ムタ戦では、白使の持参した卒塔婆に、大流血した白使の血を使ってムタが「死」の文字を書くという、今ではとてもテレビ放映できないような場面が繰り広げられたことでも有名です。（後に、武藤選手とはユニット「BATT」で共闘し、「白使＆黒使無双」のタッグで数々の名勝負を生み出しました）

2年間の海外生活を経て、彼は再びみちのくプロレスで「新崎人生」としての闘いを再開させます。

重ねて申し上げるとおり、新崎人生は「お遍路さん」、つまり巡礼者です。その彼が、プロレスという長い巡礼の旅でひとつの到達点と定めたのが、日本のプロレス界の雄、全日本プロレスでした。

その後、人生選手はインディー団体・FMWのエースだったハヤブサ選手とタッグを組み、1999年2月、第65代アジアタッグ選手権王座を獲得しています。
人生選手の盟友・ハヤブサ選手は、2001年、試合中に頸椎損傷の重症を負います。リング復帰を目指して長年のリハビリを続けていましたが、2016年3月3日、くも膜下出血のため彼岸へ旅立たれました。

人生選手を語る上で避けて通れないのが、その技のオリジナリティです。技の名前には、仏教にまつわる言葉が多用されています。

また、90年代の人生選手は、リング上でも、リングを降りても、一言も喋らないことで有名でした。時には、こんな出来事もあったそうです。