地上最強の格闘技は空手です
日本キックボクシング協会は旗揚げ興行として
タイから選手を招き「空手対キックボクシング」と銘打った興行を企画した
だが日本側の選手がなかなか決まらない
全国をまわって話を持ちかけてみたが断られた
「相手の選手にケガを負わせるといけないので」
などと大口を叩くものもいたが多くは弱気になっていた
そんな時、知人の紹介で空手の学生チャンピオンだった白羽秀樹を紹介された
当時、白羽秀樹は日大2年生ながら全日本選手権で優勝し空手界期待のホープだった
野口はさっそく東京の飯田橋の喫茶店で白羽と待ち合わせをした
白羽は礼儀正しく挨拶した
白羽が席につくと野口は一気にしゃべり始めた
「まさか、僕をボクサーにしようというんではないでしょうね」
「いや
今新しい仕事をしています
タイ式ボクシングを日本で育てようと思いましてね
このタイ式ボクシングこそ地上最強の格闘技だとほれ込んでしまって」
「違います
地上最強の格闘技は空手です」
「では聞くが、君は相手を血煙あげて倒したことがあるのかね」
「馬鹿を言わないでください
空手で実際に相手をうつと生命の危険があります
だからこそ、相手の肉体の紙一重で攻撃をとめ、審判の判断で勝負が決まるのです」
「はっきり言おう
そんなきれいごとではタイ式ボクシングに勝てない」
「!」
白羽は最初はおとなしく話を聞いていたがだんだん腹が立ってきた
「君は空手が1番強いと思っているようだか、それは全くの認識不足なんだよ
しょせん空手は寸止めで実戦的でない
いくらシャドウボクシングがうまくてもそれで果たして実戦で勝てるかな?
ムエタイは近づけばヒジやヒザが、離れれば回し蹴りが飛んでくる
これと戦えば空手なんてひとたまりもないさ」
野口は白羽の実力ではなく空手そのものを否定するようなことを喋った
「どうだい?
戦ってみる気はあるかい?」
これまで打ちこんできた空手を批判されて頭にきた白羽はもちろんOKした
「いいですよ、やりましょう
俺の同僚を戦わせてみますよ」
この時、白羽の名は既に学生空手界では有名なものになっていた
もし自分が出ていって万が一のことがあれば、空手界全体に迷惑をかけることになる
「同僚を」と言ったのはそういう配慮だった
結局交渉は野口の一方的なペースで終わった
気がつけば対戦を承諾しており、白羽は完全に乗せられたという感じだった
試合前日、
白羽は同僚選手を連れてタイの選手の公開練習を見に行った
全員に戦慄が走った
サンドバッグを蹴る音や重量感が、これまで見たことのないほどの破壊力だった
「あんなのとやったら殺されるんじゃないか」
出場予定選手の中で不安が立ちこめた
そして試合当日、事件が起こった
出場予定のなかった白羽以外、他の選手が全員いなくなってしまった
部屋はもぬけのカラで、夜中のうちに逃げ出してしまったのだ
野口も動揺した
「どうするんだ
試合は今日
しかも切符も売れているんだ」
「こうなったものは仕方がありません
俺が責任を取って戦います
ですが本名で出るのは困ります
リングネームでお願いします」
こうして白羽のみが出場することとなった
ムエタイに関して依然未知の部分が多いがいったんやると口に出した以上、後には引けない
大阪の難波、府立体育館で、約5000人の観客を集めてキックボクシングの旗揚げ興行は開始された
沢村忠、デビュー
野口は極真空手代表としてルンピニースタジアムでムエタイ選手と対戦してKO勝利した中村忠の強さにあやかり、白羽のリングネームを「沢村忠」にした
白羽はこの名はこの1試合限りで、まさか今後自分が沢村忠を名乗り続けることになるとは思わなかった
白羽の相手はムエタイ元フェザー級チャンピオン、ラクレー・シーハヌマンだった
沢村忠は空手着にグローブをつけて初めてのリングにあがった
緊張もあってか、沢村はこの試合のことはほとんど覚えていないという
気がつけば観客からものすごい声援で、その時点で初めて自分が勝ったことに気づいたという
3R50秒、
沢村の蹴りがラクレーのノド元に突き刺さってのKO勝ちだった
「やはり空手はムエタイより強い」
沢村がそう思っていたところへ野口は2戦目の話を持ってきた
1試合限りだと思っていた沢村は困惑した
しかしまたしても野口のペースに引き込まれた
「まさかあれで勝ったと思っているんじゃないだろうね
タイにはあれより強いのがゴロゴロいるんだ
まあやりたくないというならそれでもいいんだが・・
君なら勝てると思うんだが、どうかな?」
「いや、いいです
やりましょう」
これで最後、という約束で沢村は再び承諾した
相手はルンピニーの現フェザー級8位のサマン・ソー・アジソン
場所は渋谷のリキ・パレスに決まった
16回ダウン、病院送り
『空手が勝つか、ムエタイが勝つか』
この刺激的なテーマに観客は超満員だった
「デビュー戦をKO勝ちし2戦目に運命のときを迎えます
相手はタイの強豪サマン・ソー・アディソンです
私は前2戦同様、空手の誇りを胸に秘め道着でリングに上がりました
今度も負けるわけがない
空手が世界最強と信じていたからです」
(沢村忠)
しかしリングに上がった沢村はアジソンの雰囲気に圧倒された
「なんというか、底なし沼のように、
どろんと鈍い底しれぬ殺気をたたえた目」
ゴングが鳴った
沢村は先制攻撃をしかけた
しかしアジソンは前回の相手とはまるで違った
沢村は1Rから押された
2R、
セコンドが頭からかけた水が空手着に染み込んで重くなってしまった
3R、
アジソンはスパートをかけた
圧倒的な数のキック、パンチが沢村に飛んだ
アジソンの右ハイキックでダウンした沢村は
その後、ほぼサンドバッグ状態となった
見ていて残虐とも思えるようなシーンの連続だった
だが沢村は倒されても倒されても立ちあがった
4R
リングは試合でなく屠殺場と化していた
「もう、やめさせろ！」
一方的な展開に観客が野次った
そしてアジソンの右フックで沢村がダウンした時点でレフリーが試合を止めた
4R2分53秒
沢村の食らったダウンは合計16回にも及んだ
伝説のハジマリ
沢村は担架で退場し病院直行となりそのまま入院した
本人も試合の記憶は途中から消失していた
奥歯が5本抜け
打撲37箇所
出血13箇所
ヒジ打ちを食った後頭部は陥没していた
「4R2分53秒、私のKO負けです
全身16ヶ所が破壊されていました
頭蓋骨陥没、歯は7本、肋骨は3本折れていました
リングからそのまま病院に直行でした」
(沢村忠)
高熱が1週間続き
頭には継続的に激痛が走った
半殺し状態だった
ベッドでうめきながら沢村は空手とタイ式の違いについて考えた
1
空手は一撃必殺だけにその一撃に全力を集中する
だがせっかくの一撃必殺もめまぐるしいタイ式のスピードについていけない
2
空手の試合では攻撃を相手の紙一重で止めるため、殴られることに慣れていない
したがってタイ式ボクサーより当然もろい
3
したがって空振りで疲れ攻撃されて弱ってくると一撃必殺の力も失われていく
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