【社台の優等生】ダンスインザダーク

父　サンデーサイレンス　母　ダンシングキィ

父は１３年連続でリーディングサイアーとなった社台ファームの大種牡馬
母ダンシングキィはアメリカから日本へ輸入された。
ダンスインザダークの他にダンスパートナー、エアダブリン、ダンスインザムードなど一線級の馬を多数輩出した名牝

ダンスインザダークは１９９３年６月に生まれた。一般に競走馬は４月、遅くとも５月に生まれる馬が多く、遅生まれであった。しかし、管理調教師の橋口調教師によると、生まれた年の秋くらいには「大物感」を感じたと語っている。そして、その後３歳の秋に天才武豊騎手が社台ファームで乗った際にその乗り味にほれ込み、橋口調教師に騎乗を懇願した。

当歳の時からクラシックを意識していた橋口調教師は翌年の日本ダービーを逆算したローテーションを組んだ。そんなダンスインザダークのデビュー戦は１２月の芝1600ｍ戦だった。１番人気に押されたがレースでは若さを見せ、常に内側に斜行するのを武騎手が修正しながら、も最後は楽に差し切るという大物感たっぷりのレースぶりで初戦を飾る。

二戦目は当初の予定通り、ラジオたんぱ杯三歳Sに出走した。一番人気は同じサンデーサイレンス産駒のイシノサンデーだった。ダンスインザダークは二番人気に支持される。好位から直線に向き前を捕らえようとするが、ロイヤルタッチ・イシノサンデーに突き放された三着だった。ちなみに勝ったロイヤルタッチは新馬で武豊が騎乗し勝利していた馬であったが、ダンスインザダークを選んでいた。

明けて四歳となった初戦は二月のきさらぎ賞だった。全走のラジオたんぱ杯で負けたロイヤルタッチも出走しており、このレースでもロイヤルタッチの末脚に屈し二着となった。
もどかしいレースが続いていたが、次走皐月賞トライアル弥生賞では成長を見せ、イシノサンデーをやぶり勝利した。管理していた橋口調教師は後に、「遅生まれで成長が遅かったが、弥生賞のレースを見て今まで対戦してきたライバルたちには負けないと確信した」と語っている。
弥生賞のレースぶりが評価されダンスインザダークは皐月賞の有力候補の一角となった。

この年の４歳は「バブルガムフェロー」「イシノサンデー」「ロイヤルタッチ」そして「ダンスインザダーク」の４頭を「サンデー四天王」と呼びライバル関係が形成されていた。しかし、朝日杯３歳ステークスを制し、３歳チャンピオンになったバブルガムフェローが怪我で戦線離脱していた。

弥生賞の勝利で手応えを感じていた、ダンスインザダーク陣営だったが、本番直前に熱発を発症し皐月賞は回避する事になった。

熱発により皐月賞を回避し、そのまま日本ダービーへ直行のプランもあったが、回復が早かったため、たたき台としてプリンシパルSを使うことになった。そのプリンシパルSでは、直線に持ったまま突入し、武騎手が少し仕掛けただけで鋭く反応しまったく追うことなく持ったままでの完勝劇を見せ、さらに成長した姿を見せた。

前哨戦を完勝し、さらに体調を上げ挑んだ大目標日本ダービー。管理している橋口調教師は、「これだけ自信をもってダービーに送り出せる馬は二度といない」と周辺に語るほど体調に自信があった。鞍上の武豊騎手も同じ気持であった。武騎手はこれまでに７回日本ダービーに挑戦したが、ナリタタイシンの３着が最高だった。当時他のレースは勝ててもダービーだけは勝てないと言われていた。
レースはサクラスピードオーが引っ張るレース展開。ダンスインザダークは４番手の好位でじっと我慢。４コーナーを回り、先頭を早々と射程圏内にいれ直線半ばで先頭へ、そのまま押し切るかと思われたラスト100ｍで後ろからきた、キャリア三戦のフサイチコンコルドの一世一代の大駆けに合い、二着と敗れた。１０回やれば９回は勝てるはずの相手だったが、皐月賞とは違う不運に泣かされた。
レース後、騎乗していた武騎手も「嘘だろう！？」っと驚いたと語っている。
この敗戦を受け、海外遠征のプランもあったが休養へ入る事となった。