長与千種　リングで小さな星をつかむ人間はたくさんいるけど大きな星をつかめる人間はひとりしかいない

長与千種は
長崎県大村市に生まれた
大村湾沖合いには長崎空港がある
家は祖父の代から漁業をしていた
父、繁さん(2012年7月逝去)は
学校は小学校2年生までしかいかず
船で独学で勉強し
戦中は軍隊にも入った

そして繁さんは
大村市に日本初の競艇場ができると
ボートレーサーになった
競艇では
すべてのレーサーには登録番号があり
出走表はレーサー名とともにその番号が記 されるが
繁さんの登録番号は56番、2桁代の第1期生である

繁さんは
4階建ての家を建て
７軒の飲食店を経営した
娘には
「勉強するより友達をつくれ」
といい
家の黒板で
自ら高学年の算数を教えた
長与は小2で掛け算割り算まで進んでいた
母、スエ子さんも
気が強かったが
常に一歩下がって父をサポートしていた
7軒の店を実際に仕切っていたのはスエ子さんで
「ママ」と呼ばれていた

小4の時
空手をはじめる
小児喘息を患っていた娘を心配した母が自衛隊の道場に通わせたのがきっかけだった

長与が小5の時
友人の借金の保証人になっていた父は億単位の借金を背負ってしまった
4階建ての家を出て
小さな借家に引っ越し
長与は親戚の家をたらい回しにされた

あるとき親戚の家で鶏のから揚げを食べているとき
「あんたは食い過ぎる
送ってもらうお金じゃ足りない」
といわれた
たとえ家はあっても長与に帰る場所はなかった
「私は何で生まれてきたんだろう？」
自問自答が続き
勉強をしなくなった
最終的には4年間で5軒、親戚の家を転々としたが
成績も転げるように落ちていった

しかしたとえ学校は休んでも
空手の稽古だけは休まなかった
週3回3時間
上は高校生から下は幼稚園児まで40～50人ぐらいが一緒に練習する
自衛隊だから礼儀には厳しいし
練習はキツかった
しかし一家が離れ離れになった後
唯一、長与を認めてくれた場所
居場所だった
白帯から始まり
色帯を進級していき
最終的には初段、
全自衛隊の九州大会に出るようにまでなった

また学校でソフト部に入っていた
キャッチャーで4番
この練習にも欠かさず出ていた

長与が学校に行かないため親戚は父親に連絡した
「もう面倒を見切れない」

父は
出稼ぎ先から戻ってきて
小さな家を借りて2人での生活が始まった
最初の夜
長与は父がつくったすき焼きををテーブルごとひっくり返した
「こんなもん食えるか！」

突然、父はいった
「大阪に行こう」
「お母さんに会おう」

長与は
まず母のアパートを訪れた
建物をみた瞬間、胸がいっぱいになった
母はとても小さな古いアパートに住んでいた
その後、
働いている店を父と訪れた
つましいバーで母は客に頭を下げていた
4年ぶりの再会だった
父から何も聞かされていなかった母は驚いたが
娘の突然の訪問を喜んだ
母が仕事が終わった後
3人で焼き肉を食べに行った
「お前には本当に申し訳のないことをした
また家族全員で一緒に生活できるためにはどうしたらいいのか
それを必死になって考えるから
すまなかった」
父と母は謝罪した

「自分から変わらなきゃいけない」
鹿児島に戻った長与は父に言った
「もう私、大丈夫だから
元のように働きに戻ってもいいよ」
そうして母の妹夫婦の家に預けられた
長与は「家族の一員」としてがんばった
叔母を「姉さん」と呼び家事を手伝った
そして学校も休まずに通うようになった

やがて進路を決める季節が訪れた
長与に高校進学はあり得なかった
空手で推薦入学の話もあったが
お金の面倒はかけられない
働くしかなかった

そんな時、
月刊「平凡」に
「女子プロレスラー募集・月収10万円」という広告をあった

進学の3者面談で父が一時帰ってきた時
「プロレスラーになる」と告げた
父は「だったらボートレーサーにならないか？」と言った
しかし心は決まっていた

長与の通っていた玖島中学校で
就職の道を選んだのは彼女が初めてだった
それでも担任の先生は
「15歳の女の子が自立して何かをやろうとしているんです
お願いします」
と校長先生に掛け合って応援した