クロカン4WDの革命児、三菱パジェロ

長いこと、4WDといえば軍用車をベースにした三菱ジープやトヨタ・ランドクルーザー（40系）、日産パトロールといったクルマでした。さらに、軽自動車のスズキ・ジムニーがありましたが、いずれにしろ屋根がなかったり、悪路での荷物輸送を最優先したようなクルマがほとんどでした。

しかし、三菱では新たな4WDの模索をしていました。1973年の東京モーターショーで、コンセプトカーの「ジープパジェロ」を出品。実用車であるジープをベースに、乗用車的な遊びのエッセンスを加えたものでした。

1979年の東京モーターショーでは、「パジェロⅡ」という名で再びコンセプトカーを参考出品。そして1981年の東京モーターショーで、いよいよ「パジェロ」を市販予定車として出品しました。

1982年5月7日、三菱はパジェロを発売しました。パジェロが画期的だったのは、ベースをジープほど頑強なものにせず、小型トラックのフォルテの4WDをベースにしたことです。これにより、従来のジープよりもマイルドな4WDに仕立てることができました。

パジェロというと4ドアのロングボディを思い浮かべる人が多いかもしれませんが、実は当初ラインナップされたのは2ドアのショートボディのみで、しかもメタルトップとキャンバストップのライトバン（4ナンバー車）でした。エンジンは2300ccディーゼルターボ（グロス95PS）、同ディーゼル（グロス75PS）、2000ccガソリン（グロス110PS）の3種類でした。

翌83年2月に、5ナンバーにした乗用車モデルを追加。エンジンはディーゼルターボに加え、2000ccガソリンターボ（グロス145PS）が設定されました。

同年6月には、ボディを延長した4ドア・ロングボディが登場。屋根もハイルーフ化されました。5ナンバー・7人乗りのエステートワゴンと、4ナンバーのエステートバンが用意され、パジェロの快進撃が始まります。

4ドアボディの追加で実用性が大幅に向上したパジェロは、RVの先駆者となりました。1984年6月にはマイナーチェンジが行われ、フロントグリルのデザイン変更やディーゼルターボエンジンの性能向上を実施。さらにワゴンのディーゼルに最上級グレードのXLが設定されました。翌85年4月には、クラス初となる4速AT搭載車が設定されました。

1986年5月には、4ドアの屋根を低くしたミッドルーフが登場。スタイリッシュさが増すとともに、ディーゼルエンジンが2500ccに拡大されたこともあり、人気はいっそう高まりました。

パジェロのイメージと直結する3トーン塗装のエクシードは、1987年9月のマイナーチェンジで登場しました。レンジローバーなど、海外の高級4WDを想起させる内外装は、折しもバブル経済、スキーブームなどと重なって高価格車にもかかわらず大ヒット。「パジェロ」は、その辺のオバチャンでも知っている車名になりました。

私の親戚でも初代パジェロに乗っている人がいて、助手席に乗せてもらって興奮したのを、今でも覚えております。この頃のパジェロ、時代の先端を行っていて格好良かった！

1988年9月には、V型6気筒3000ccガソリンエンジン（ネット150ps）を追加。翌89年6月にはオーバーフェンダーとワイドタイヤを装着したワイドシリーズも設定されました。

ニュースタイルの4WDとして登場した初代パジェロは、最初は小さな4WD市場の革命児に過ぎませんでしたが、スキーブームやバブル経済など、時代の追い風に乗ってRVブームを巻き起こし、三菱を代表する看板車種となりました。

当然、このヒットを他社も黙って見ていません。トヨタではハイラックスサーフやランドクルーザー100、日産ではテラノなどが登場しました。1991年1月、9年にわたるモデルサイクルを経て、パジェロは2代目にモデルチェンジしました。

パジェロがヒットした理由には、これまでにない洗練された4WDであるだけでなく、パリ・ダカールラリー（パリダカ）などのラリーに参戦して、走破性の高さを証明してきました。

パリ・ダカールラリーへの初参戦は、発売翌年の1983年。市販車無改造部門で出場し、優勝を飾りました。翌年以降は改造部門と無改造部門に出場。1985年には総合部門、市販車無改造部門、プロトタイプ部門、マラソン部門（市販車無改造）のすべてにおいて優勝を飾り、パジェロの名は世界に轟きました。

RVブームが去った後も、悪路がある世界中の国々で支持されているパジェロはモデルチェンジを重ね、現在は2006年に登場した4代目が販売されています。

世界を市場としているクルマなので、ボディサイズが大きいのはやむを得ませんが、日本で乗るには初代・2代目の5ナンバーサイズがちょうどよかったな、と思う人は多いのではないでしょうか。

こうやって振り返ってみて、本格派だけどオシャレ、乗りやすくてカッコイイ、そんな初代パジェロに改めて惚れ直しております。