その名はＳＡＰ！

以前スポーツ大将の記事を書いた時にも触れたボクの最初のアシスタント先、
週刊少年サンデー連載「はしれ走！」の仕事場で
ボクより数か月早く入っていたのがＳ藤でした。
そしてその３ヶ月後くらいに仲井真（なかいま強）が入ってきました。
偶然３人同い年ですぐ仲良くなって仕事に遊びにと
いつも一緒にいたような気がします。

最近年下の仕事仲間に言われたのですが
ナカガーさんたちの世代のアシスタント同士って
妙に関係が深くて暑苦しく感じたそうです。

そうなんです。
妙に暑苦しい関係の親兄弟みたいな仕事仲間でした。

みやさんのところを３人揃ってやめた後、
仲井真は月刊少年ジャンプで「わたるがピュン！」の連載を始めるのですが
連載開始前も以後も仲井真とＳ藤が一緒にバイトしたり
ボクとＳ藤で「わたるがピュン！」の手伝いをしたりしていました。

その後ボクは「キャプテン翼」高橋陽一さんのアシスタントに入り
その陽一さんから「Ｓ藤君はアシスタントできる？」と聞かれ
今度は２人一緒にキャプテン翼のアシスタントをすることになり
またまたそこでもいつも一緒にいたような気がします。

そんなＳ藤が体の不調を訴えたのは陽一さんの仕事場に入って
１年ほど経った頃でしょうか？
足の裏に赤い内出血のようなものができその後口の中がズタズタで
食事もまともにとれなくなったと言ってきました。

もちろんボクは病院へ行くことを勧めたのですが
そのまま入院という事になってしまったのです。

病名は「膠原病」…彼のような若い男性がかかるのは稀な
今でも完全に治すことは不可能と言われている難病だそうです。

でも当時のボクはそこまでの大変な病気とは知らず
仕事帰りに何度か見舞いに行ったくらいで、本当に今でも後悔してます。

そしてＳ藤が入院して数か月後のある日
仕事から帰った深夜、彼の兄からＳ藤が亡くなったという電話を
もらったのです。

信じられませんでした。
ついこの間まで四六時中一緒にいた親兄弟みたいな仲間が！

通夜会場で、ボクは受付をしたので遅れて話に入ったのですが
マンガ家やアシスタント、担当の編集さんが彼を偲んでいろいろな話をしてました。

そんな中、仲井真の担当編集でデビュー前のボクの…そしてＳ藤の担当でもあった
Ｙ蔵さんが突然
「Ｓ藤くんのネーム（鉛筆で描いたマンガの設計図みたいなものです）
を預かっているんだよね」と言い出しました。
Ｓ藤は入院前に新人賞に出すための読み切り漫画のネームを作っていて、
その資料用に当時発売したばかりのヤマハＶ-ＭＡＸの写真を撮りに
一緒にオートバイ屋さんに行ったのを思い出しました。
（今でもそのＶ-ＭＡＸの写真は残ってます）

ネームはＳ藤のお母さんに返すのがいいんじゃないかとか
いろいろ話しているうちに、ふと思いついてＹ倉さんに尋ねました。
「仲井真がそれをペン入れしたら雑誌に載せられますか？」

「もちろん大丈夫、載せられるよ」

仲井真は自分の名前はださないでむしろみんなでペン入れして
賞に出したいというようなことを言ってたのですが
「わたるがピュン！」が好調な仲井真が描くから
間違いなく載せられるということを言ったらすぐに納得して了承、
Ｓ藤の仕事仲間みんなで手伝ってペン入れすることになりました。

そして完成したのがこの
「その名はＳＡＰ」です。

「今回は俺は全くネームはいじらないからな！」
仲井真はそう言って一言一句手を入れずＳ藤の描いたセリフのまま
キャラも仲井真風ではありますがやっぱりＳ藤のネームの絵を思わせる
仕上がりでした。

掲載は月刊ジャンプの増刊号で秋口頃だったと思います。

掲載後、仲井真のところに届いたゲラ刷りをもって
Ｓ藤の家に行き霊前に供えさせてもらいました。
もちろんまだデビュー前だったボクが「先にデビューしやがって！」と
毒づいたのは間違いありません。

沖縄から出てきた仲井真は３人で飲んだ時に
〇才までにデビューする！できなければ沖縄に帰る！
…とよく言っていたのですが、それを聞いたＳ藤は
「そうなんだ頑張れよ、でも俺はマンガが好きだからいくつになっても、
なかなかデビューできなくてもマンガを続ける」って言ってました。

ボクはその時はどちらの意見にも賛同しなかったのですが
なかなかデビューできなくてもって言ってたＳ藤に
あっさりデビューの先を越された事になってしまいました。

その後ボクはデビューまでさらに数年かかってしまうのですが
なんとかデビューにこぎつけ、
デビュー以降もこの年になるまで何度も食えない時期とかあっても
ずっとマンガを描いているのですから
ボクはＳ藤と同じだったんだなって…