「愛とは何か？」を問う、野島伸司ドラマの傑作『世紀末の詩』

『世紀末の詩』（1998年・日本テレビ）は、これまで野島伸司が手掛けたどのドラマとも違う異色の作品でした。たとえば、『人間・失格〜たとえばぼくが死んだら』（1994年・TBS）や『聖者の行進』（1998年・TBS）などのような、過激な暴力描写を含んだ社会派ドラマではありません。
　まして、『101回目のプロポーズ』（1991年・フジテレビ）や『ひとつ屋根の下』（1993年・フジテレビ）などに見られたような、少々野暮ったい一途な愛を謳ったドラマでもありません。どこか現実離れした、おとぎ話のような雰囲気の作品なのです。

もともと構想自体は、ドラマの放送7～8年前からあった模様。

野島曰く「これまでのどのドラマの種類にも入らない寓話（ぐうわ）的な作品にしたい」という理念のもと描かれた本作は、たしかに全話を通して寓話的なムードに包まれたおり、そして、すべての野島作品に共通した主題ともいえる「愛の追及」をより戯画的に表現しようとした作品でもありました。

物語は、大学教授の主人公・百瀬夏夫（山崎努）が、学長選挙で落選したショックにより、ビルの屋上で飛び降り自殺しようとするところから始まります。その際、向いのビルで同じように飛び降りようとする、もう一人の主人公・野亜亘（竹野内豊）を発見。2人は自殺を思いとどまり、同じ場所に居合わせた不思議な少女・ミアと共に、奇妙な共同生活を始めるのです。

まずは『世紀末の詩』における主要な登場人物を振り返っていきます。主人公の一人は山崎努演じる百瀬夏夫（ももせなつお）。バラック小屋で野亜と共に「旅に出るため」潜水艦づくりに取り組む元大学教授です。スケベでユーモアのセンスがあり、生真面目な性格の野亜とは、ボケとツッコミのような掛け合いをしてみせます。

もう一人の主人公は、竹野内豊演じる野亜亘（のあわたる）。婚約者に裏切られた失意から「もう誰も愛さない」と言いながらも、どこかで愛の存在を信じているナイーブで自惚れ屋な青年です。「なんでボクがこんなことを…」と言いながらも、百瀬の潜水艦づくりに協力していきます。
なお野亜は、竹野内がこのドラマ以前に『ビーチボーイズ』『WITH LOVE』などで演じてきたクールな役柄とは異なる、ちょっと陰キャラっぽい性格をしており、当時の女性ファンをやや困惑させました。

その他の主要キャストも今から振り返ると、けっこう豪華です。百瀬・野亜と共に共同生活をする天真爛漫で片言の日本語をつかう少女・ミア役は、坂井真紀。

ひょんなきっかけでバラック小屋へ遊びに来るようになる、野亜が密かな恋心を寄せる小学校教師・羽柴里見役には、木村佳乃が抜擢されます。

また、野亜に一目ぼれする百瀬の娘・百瀬祐香役を松本恵（現・松本莉緒）、同じく野亜に片想いしている貧しい兄弟の長女・牧野千秋役を吉川ひなのが演じています。

世紀末の詩は、各話ごとにゲスト俳優を起用しています。その陣容は、“野島伸司オールスターズ”ともいうべき豪華な顔ぶれでした。

第1話『この世の果てで愛を唄う少女』では、『聖者の行進』（1998年・TBS）に出演していた広末涼子が登場。