実は日本サッカー発展の功労者だった明石家さんま

2016年12月18日。横浜・日産スタジアムで、サッカー・クラブワールドカップ決勝戦「レアル・マドリードvs鹿島アントラーズ」が開催されました。試合は大方の予想を覆し、開催国枠で出場した鹿島が善戦。90分を2－2で終え、延長戦にまでもつれ込みます。最終的には、クリスティアーノ・ロナウドの2ゴールに沈み、4－2でレアルが勝利しましたが、欧州王者を土俵際まで追い詰めた鹿島に、日本中から称賛の声が上がったのはいうまでもありません。

しかし、この鹿島の粘りに複雑な表情を浮かべるタレントが一人いました。そう、日テレの中継に出演していた明石家さんまです。さんまは試合終了後、次のように発言しています。

「まあ（鹿島が）頑張ってくれて、きれいに着地ができたような気持ちでホッとしてます。もし鹿島が2－1で勝っていたら、高速道路でいろいろなことを考えてしまいそうやった」

このレアル贔屓のコメントに一部ファンは激怒。「もう二度とクラブワールドカップの中継にさんまを呼ぶな」「サッカー番組にこいつは不要」「さんまさんはとりあえず鹿島に謝って」などとネットの掲示板で非難を浴びたことが、ネットで話題になりました。

さんまが、無類の海外サッカーフリークというのは有名な話。彼は、高校時代にサッカーを始めたのですが、そのきっかけとなったチームを『マンチェスター・ユナイテッド』だったと公言しています。特にお気に入りの選手は、60年代～70年代に活躍した伝説的ドリブラー「ジョージ・ベスト」。

他にも、オランダの英雄「ヨハン・クライフ」、西ドイツ代表のサイドバック「ベルティ・フォクツ」などのファンだったといいますが、特定のチームを応援するというよりは、その時々で、世界的に強いチームや優れた選手を応援する傾向にあるといえます。

もしもさんまが、数十年来のマドリディスタであれば、これほど批判されることもなかったはず。しかし、鹿島の対戦チームであるレアルを、ただ「強い海外のチーム」というだけで応援するスタンスに、熱心なサポーターたちは腹を立てたのでしょう。

そんな海外志向の強いさんまですが、日本におけるサッカー振興に多大な貢献をしてきたことも忘れてはなりません。

1980年代前半。当時、日本におけるサッカー人気は、1968年メキシコオリンピック・銅メダルの栄光を最後に、低迷の一途をたどっていました。ワールドカップ予選もことごとく負け続け、本選出場など、夢のまた夢だった時代です。

この現状を常々憂慮していたさんまは、日本サッカーリーグ（Jリーグの前身）・天皇杯のポスターに無償で登場。しかも、ヌード姿まで披露しています。
当時のさんまといえば、『オレたちひょうきん族』などにおける活躍により、超が付くほどの売れっ子となっていた時期。そんな国民的スターが一肌脱いだとあって、大きな話題を呼びました。

同じく1980年代前半からは、日本国内最古のサッカー専門誌『サッカーマガジン』において、『明石家さんまの爆笑キックオフ』という連載企画をスタート。これも無償だったというから驚きです。誌上では、日本サッカーリーグの現役選手との対談などを展開していました。

これも1980年代前半の出来事。さんまは、ビートたけし、漫画家の望月三起也らと共に、「芸能人が前座試合をやれば、サッカーの競技場にお客さんがやってくるのでは？」との思いから、ボランティアで芸能人サッカーチーム『ザ・ミイラ』を発足。日本リーグなど大きな試合に繰り出しては、ジャッキーチェン（香港芸能人蹴球団）などとエキシビジョンマッチを展開し、観客を大いに沸かせていたといいます。

ちなみに、なぜ『ザ・ミイラ』というチーム名なのかといえば、芸能人目当てで競技場へ来たファンを、そのままサッカーファンにしてしまおうという意図が、「ミイラ取りがミイラになる」という慣用表現と似ていたためです。

「まず実際に試合を観てもらって、サッカー人口を増加させて、ゆくゆくはプロリーグ発足とワールドカップ出場の一助になっていきたい」

こうしたコンセプトを掲げた『ザ・ミイラ』は、Jリーグ誕生・日本のW杯初出場決定以降も活動を続けます。過去に所属した芸能人は、椎名桔平、木梨憲武、陣内孝則、柴田恭兵、そのまんま東（現：東国原英夫）など。さらには、助っ人として、向井理やラモス瑠偉、ピエール・リトバルスキーらも参加していました。