脱獄不可能なはずのアルカトラズ刑務所からの脱走。実話をもとに描かれた映画「アルカトラズからの脱出」

サンフランシスコ湾にあるアルカトラズ島には、絶対脱獄不可能と言われるアルカトラズ刑務所がありました。厳重な警備体制を潜り抜けても、島を囲むサンフランシスコ湾は流れが早く、水が冷たいため、泳いで渡ることはできず、「ザ・ロック」とも呼ばれていました。
ここに送られてきた主人公フランク・モリスは、各州の刑務所から何度も脱獄をしようとしたために、アルカトラズ刑務所に送られることになったのでした。

知能指数が高く、何度も脱獄を企てているフランクは、特に所長に目を付けられ、脱獄は不可能だと警告されます。身だしなみにも気を使う、清潔な所長の部屋に2つあった爪切りが無くなったことには、所長も気が付きませんでした。

フランクは、食事の時間や運動の時間で、ネズミをペットにしているリトマス、絵を描いているドクなどと親しくなります。一方、ウルフを殴りつけたことで、命を狙われるようになります。看守から図書館の作業を手伝うように言われたフランクは、そこで黒人のイングリッシュとも出会い、人種の壁を越え、話をするようになります。

フランクに殴られたウルフは、運動時間にフランクを殺そうとナイフを持ち出し、乱闘になってしまいます。首謀者のウルフだけではなく、フランクまでもが囚人たちに一番恐れられている、D棟に入れられてしまいます。そこは、窓も明かりもない真っ暗闇で、時折独房の清掃を理由に、看守が高圧ホースで水をかけ続けます。イングリッシュはD棟に入れられ、精神的に参ってしまい、自分でアキレスけんを切ったと話していました。D棟から出され、元の独房に戻されたフランクは、新入りのバッツと知り合います。

食事の時間にフランクは、別の刑務所で一緒だった、ジョンとクラレンスのアングリン兄弟に再会します。やはり脱獄に失敗したアングリン兄弟も、アルカトラズに送られてきたのでした。15年の刑期が我慢できないと言うアングリン兄弟の言葉に、フランクは脱獄の意思を固めていきます。入所した日に、所長の部屋から盗んだ爪切りで換気口の周りを削ってみると、思っていたよりももろくなっていた壁が削れたことで、脱獄を実行することを決意します。

その間、絵を描くことが唯一の楽しみだったドクが、所長の肖像画を描いていることが見つかり、絵を描くことを禁止されます。絶望したドクは、木工作業用の手斧で、自分の指を切ってしまいます。ドクは、実行にうつす前に、フランクの作業着に菊の花を入れます。菊の花は、ドクの心の象徴でした。

イングリッシュとバッツに、面会の知らせが伝えられます。イングリッシュには娘の結婚の、バッツには母親が病気で余命2ヶ月ほどしかないという知らせでした。バッツはフランクの脱獄計画に参加することにしました。フランクとアングリン兄弟、バッツの4人は、それぞれ役割を分担して、脱獄の準備を進めることになります。

雑誌を破り紙粘土の要領で頭部を作り、散髪係が集めた頭髪を貼り付けて本物らしく見せ、換気口の模型を作り、掘り進めた換気口の上にかぶせてカモフラージュします。雨合羽と接着剤で救命胴衣と浮き輪を作り、着々と準備が進んでいきました。

いよいよ準備が整い、火曜の夜に決行と決まりますが、そこにウルフが現れます。D棟から出てきたウルフが、フランクに必ず仕返しをすると宣言したことで、フランクは決行日を1日早め、月曜の点呼後に変更します。一方、所長はフランクの様子に変わりはないか、目を光らせていました。部下にフランクを別の独房に移動するように指示し、火曜の朝に移動させることに決まります。

アルカトラズでの最後の日、フランクは食堂でドクの思い出の花の菊を飾りますが、それを見咎めた所長は、規則で決まっていると、菊の花を握りつぶしてしまいます。それに怒ったリトマスは、所長に掴みかかろうとしますが、心臓発作を起こしてその場で亡くなってしまいます。所長の「死なない限りここからは出られない」という言葉が響きます。

脱獄の日が決まり、フランクは本を配りに来たイングリッシュに、さりげなく別れを告げます。脱獄するのだと察したイングリッシュとフランクは、鉄格子越しに初めて握手を交わします。その後の運動場で、フランクを狙うウルフを、イングリッシュが止めに入り、ウルフに言い聞かせながら騒ぎになることを防ぎました。消灯後に屋上に集合と決め、いよいよ脱獄を決行することになります。

消灯時間になり、フランクとアングリン兄弟は、直ぐに行動を開始しますが、バッツは勇気が出ず行動に移せません。屋上で合流した3人は、バッツが来ないことにいら立ちながら、計画通りに実行していきます。3人は協力し合い、高い場所やフェンスを乗り越え、林を抜けて海岸までたどり着き、救命胴着と浮き輪を使ってサンフランシスコ湾に泳ぎだします。ようやく意を決したバッツは、屋上にたどり着きますが、1人ではそれ以上進むことができませんでした。
翌朝、フランクの独房に移動を知らせに来た看守は、まだ寝ているフランクの独房の明かりをつけて驚きます。張り子の頭部と、穴の開いた通気口、無人の独房を見て、あわてて非常用の笛を鳴らします。

アルカトラズ周辺では、大規模な捜索が行われましたが、3人の姿も溺死体も見つかりませんでした。所長は溺死したと決めつけますが、司法長官からすぐに出頭するようにと連絡が入ります。その後1年も経たずにアルカトラズ刑務所は閉鎖されてしまいました。

刑務所が舞台ということで、この作品には女性はほとんど登場しません。面会に来た2人のほかは、男性ばかりで、音楽もほとんどありませんが、淡々と続く看守の目を盗んでの脱獄の準備に、ハラハラしながら、あっという間に時間が過ぎていきます。

この作品の結末で、監督ドン・シーゲルと、クリント・イーストウッドの意見が対立したという話しも残っています。ドン・シーゲルは暗い刑務所内を移す案を出していましたが、クリント・イーストウッドは所長のカットを主張し、結果としてはクリント・イーストウッド案が採用されたようです。このアルカトラズからの脱出が、クリント・イーストウッドと組んだ最後の作品になりました。
この作品の冒頭、フランクが収監される際の医師の役でカメオ出演しています。

映画の舞台となったアルカトラズ島は、現在は観光地となっています。刑務所は廃止されたものの、建物はそのまま残っているので、撮影もこの場所で行われました。

刑務所ではありますが、食堂への入り口がタイムズスクエアと名付けられていたり、ブロードウェイという通路が会ったりするところは、アメリカ的だと感じます。

アルカトラズ刑務所からは、39人が脱獄に挑み、再逮捕された者26人、射殺された者7人、溺死1人、行方不明が5人とされています。公式記録は溺死とされていますが、遺体は発見されていません。この5人のうちの3人の脱獄を描いたのが「アルカトラズからの脱出」です。フランク・モリスは銀行強盗の罪での収監だったようです。映画の中では何か月かの期間になっていますが、実際は2年をかけて掘り進んだようです。

脱出不可能と言われても心が折れることなく、爪切りとスプーンを溶接した道具で穴を掘り、浮き輪を作り、ダミーの人形を作り、2年かけて脱獄に成功した、フランクたちの脱獄することへの執念が感じられる映画「アルカトラズからの脱出」。静かな中にも緊迫感を楽しめる映画です。

2019年12月4日のNHK「BSプレミアム」にて、「アルカトラズからの脱出」が字幕スーパー、レターボックスサイズで放映されました。

1979年の公開から40年以上が経った傑作サスペンスですが、今でもその魅力は変わらず、多くの視聴者に親しまれているようです。