気軽に美味しい回転寿司、その歴史は？

現在では、「はま寿司」「スシロー」「無添くら寿司」「かっぱ寿司」の大手4チェーンが、全国にそれぞれ300店舗以上を展開しています。
このほかにも高級路線からお手軽路線まで、実に多数の企業が回転寿司チェーンを営んでいます。

特徴として、店舗展開が主に本社所在地などの周辺地域に偏在していて、「がってん寿司」は半数近くが埼玉県、「銚子丸」や「海鮮三崎港」は全店が関東地方に所在しているほか、「元気寿司」は関東地方、「アトム」は中部地方、「平禄寿司」は宮城県にそれぞれ過半数の店舗が集中しているなど、地域によって特色が大きく異なっています。

でも80年代や90年代、回転寿司はまだそこまで広く普及していませんでした。
当時、気軽に食べることが出来るお寿司といえば「小僧寿し」を思い出す方が多いことでしょうね。

大阪の立ち喰い寿司店経営者・白石義明が、ビール製造のベルトコンベアをヒントに、多数の客の注文を低コストで効率的にさばくことを目的として「コンベヤ旋廻食事台」を考案、1958年、大阪府布施市（現・東大阪市）の近鉄布施駅北口に最初の回転寿司店である「元禄寿司」（元禄産業株式会社）をオープンしました。

「コンベヤ旋廻食事台」は、1962年12月6日に「コンベヤ附調理食台」として白石義明の名義で実用新案登録（登録第579776号）されました。

西日本で店舗展開していた元禄寿司に対して、宮城県の企業（現在の「平禄寿司」）が東日本での元禄寿司の営業権契約を獲得、一号店の誕生から10年後の1968年、仙台市に元禄寿司のフランチャイズ店が開店しました。
元禄産業によると、これが「東日本で初めての回転寿司店」だそうです。

これにより知名度が高まり、従来の寿司店の高級化傾向に対し、廉価さ、手軽さ、会計の明朗さで大衆客のニーズをとらえることに。

1975年には、北関東の元禄寿司フランチャイズ事業者が郊外への出店を始め、これが郊外型店舗が増加するきっかけとなりました。
1970年代以降、元禄寿司のフランチャイズは全国的に広まり最盛期には200店を超えるほどでした。

また元禄寿司をフランチャイズ展開していた企業も、自前の店名ブランドを掲げ相次ぎ独立。

元禄産業は飲食店の名称として「まわる」「廻る」「回転」などを商標登録しており、後発の他店は「回転寿司」の名称を利用できない状況が続いていたものの、1997年に元禄産業は飲食店における「回転」の使用をついに開放しました。