悲劇の出生からスターダムに駆け上れ！！ 芦毛の名馬「タマモクロス」

1984年（昭和59年）5月23日、北海道・錦野牧場に、母グリーンシャトー、父シービークロスという平凡な血統の元、1頭のサラブレッドが誕生します。
そもそも、大きな実績のなかった父シービークロスが種牡馬になれたのも、錦野牧場長・錦野昌章の存在があったからなのです。
シービークロスの走り・末脚に惚れこんだ錦野氏が、種牡馬にするために様々な人・組織に掛け合い、奔走し、強い信念と熱き情熱を注いだからなのです。彼なくして種牡馬シービークロスは誕生していませんでした。そんな思いの中誕生したのが、「タマモクロス」でした。
経営難の中、「もう1人の父」錦野氏は「芦毛の子」の大成を信じ、人生のすべてを注いだのでした。

1986年（昭和61年）秋、滋賀県栗東の小原伊佐美厩舎に入厩し「タマモクロス」が誕生します。この時のことを小原調教師は「牝馬の如く細い馬」と表現しています。ここでもやはり、「どう見ても走るとは思えない馬」と誰もが思ったようでした。
実際、見た目だけではなく、よく体調を崩し、馬運車が嫌いで、視界に入っただけでおびえて食が細る、というひ弱さがあり、デビューさえも危ぶまれた時期がありました。

明けの4歳となった1987年、タマモクロスはひ弱さゆえに、満足な調教もできず、良化が見込めない状態での参戦となります。
そして、生産者である錦野牧場の命運を背負ってのデビューでした。

先頭に立ってレース展開をした「タマモクロス」でしたが、4コーナーで追いつかれ、馬群に沈み、10頭立ての7着。いいところがないまま、芦毛の子のデビュー戦は終わりました。

陣営は第2戦からダートに変更しますが、「タマモクロス」は、4月11日の3歳未勝利戦で勝利しただけで、400万下の条件戦を勝ち上がれず、10月4日の第8戦までの成績は1勝7敗と散々なものでした。
そして、「タマモクロス」の活躍頼みだった錦野牧場は、倒産・解体。
母「グリーンシャトー」は他の牧場へ売られ、7月30日、13歳（人間で47歳前後）という若さでこの世を去りました。のちに、錦野氏は北海道から離れ、一家は離散。
「タマモクロス」の活躍を信じ、すべての情熱を注いだ男の思いは、「グリーンシャトー」の死とともに、言葉に表せるものではなかったでしょう。

この年、「タマモクロス」は母と故郷を失ったのでした。

前走で豪快な勝ちっぷりをした「タマモクロス」ですが、陣営は、まぐれか実力かを見極めるために、11月1日藤森特別（400万下）の芝レース出場を決めました。
自身の真価を問われているのを知るよしもない「タマモクロス」は、またも8馬身差のブッチ切リの勝利を収めます。
「本物だ！」誰もが驚きを隠せませんでした。
この後、陣営は、重賞への挑戦を決断します。

陣営はハンディ戦の鳴尾記念出走を決めます。条件（400万下）上がりということで軽ハンディで出走できたからです。しかし、いくらハンディが軽いとはいえ、相手はゴールドシチー、菊花賞馬のメジロデュレン等々、強豪馬が顔を揃えていました。

あまりの強い勝ちっぷりに、有馬記念への出走が熱望されましたが、陣営は、食が細く疲労が蓄積している「タマモクロス」を気遣うとともに、将来性を考慮し、有馬記念を回避、春の天皇賞へ照準を合わせます。

明けの5歳となる1988年の「タマモクロス」の初戦は、京都金杯。
オーナーの意向で成立したものでした。
陣営のローテーションとズレは生じたものの、彼には関係ありませんでした。

春の天皇賞（3000ｍ）に照準を合わせていた陣営は、長距離の阪神大賞典に参戦します。
ライバルは前年のグランプリ馬・メジロデュレン。秘かに入着を狙うダイナカーペンター。
「タマモクロス」は重賞で初めての苦しいレースとなりました。

折り合いを欠き、苦しみながらもレースを制したタマモクロス・南井コンビには、厳しいコメントが生じました。「騎乗ミス」「距離不適正」・・・。今まで圧倒的な強さを見てきたファンにとっては、不満の残るレースとなったのでしょう。しかし、陣営は、長距離での手応えと先行しても行ける自在性、という確かな感触を得ていたのでした。

1番人気となった「タマモクロス」でしたが、単勝は440円。圧倒的人気とまではいきませんでした。理由は、前走のイメージ（距離不適正）と騎手特性でした。
南井騎手は700勝を挙げている大ベテランながらも、ＧⅠレースだけは手中に収めてなかったのです。しかし、今回の彼は、大いなる確信と信頼を持って臨んでいたのでした。
南井にとってタマモクロスは天馬となりうるのか！？

ライバルはまたしてもメジロデュレン、そしてダービー馬メリーナイス、ゴールドシチー（皐月賞・菊花賞ともに2着）、アサヒエンペラー（ダービー3着）等々、そうそうたるメンバーが並びます。

距離不適正なる言われも、大舞台（ＧⅠ）で勝てないという中傷も、すべてを吹き飛ばす完全な横綱レース・完璧な騎乗でした。小さな芦毛の子「タマモクロス」は天皇賞馬となり、南井騎手は念願のＧⅠ、しかも天皇賞初制覇となったのでした。

陣営の狙い通り、みごと天皇賞馬になった「タマモクロス」は、破竹の６連勝、内重賞４連勝という実績を積み上げ、宝塚記念に登場します。
相手は「ニッポーテイオー」。中距離の帝王と呼ばれ、前年の天皇賞秋を制し、ＧⅠレース３連勝中の良血馬。しかも、昨年秋から走りっぱなしのタマモクロスと違い、ニッポーテイオーは理想的なローテーションで臨んでいたのです。両者とも単枠指定になりましたが、単勝1番人気は210円のニッポーテイオー。タマモクロスは300円の2番人気。
最強スピード馬ニッポーテイオー有利、が大勢を占めていました。

大方の予想を見事に裏切って勝利したタマモクロスは、この年、4戦4勝負けなし、破竹の７連勝で名実ともに王者となったのでした。
前年から走りとおしたタマモクロスにとって、初めてと言える休養が待っていました。

4か月の休養を経て、「タマモクロス」はターフへ戻ってきます。
1年前、400万下のレースでバタバタしていた芦毛の馬が、王者となって、史上初の偉業に挑戦するとは誰が想像したでしょうか。
しかし、ここで新たなしかも強力なライバルが登場します。
同じ芦毛の馬体を持つ「オグリキャップ」です。公営出身ながら、中央入りして無傷の重賞5連勝。実力はタマモクロス以上ではないかと言われてました。
単枠指定となった2頭ですが、1番人気は単勝210円のオグリキャップ、タマモクロスは単勝260円の2番人気だったのです。芦毛対決を制するのはオグリかタマモか。

スタートから向こう正面、タマモクロスはいつもの後方待機ではなく中盤に位置します。それを見るように、オグリキャップは後方を進みます。3コーナー付近でタマモクロスが2番手まで上がり、早めに仕掛けるとスタンドのみならず、陣営からもどよめきの声があがります。オグリキャップはまだ動きません。4コーナーを回って直線に入ると、オグリキャップは大外から襲いかかります。タマモクロスはまだムチを入れない。逃げるレジェンドテイオーに並ぶとタマモクロスにムチが入り、グイッと伸びて先頭に立ちます。そして、オグリキャップがタマモクロスに並ぼうとするが並ばせない。最後は、1馬身余りの差を付けたままゴール！
史上初の天皇賞春秋連覇の瞬間でした。

タマモクロスの力と、それを信じた南井騎手の見事な作戦で天皇賞を連覇した陣営は、ジャパンカップに臨みます。ヨーロッパ・北米・オセアニアから8頭の強豪を招き、あのオグリキャップも参戦します。
1番人気はタマモクロス。凱旋門賞馬のトニービーンを抑えての快挙でした。
タマモクロス対世界の強豪馬の幕が切って落とされようとしていました。

最後の直線で、大きく内に斜行したマッキャロン騎手（ペイザバトラー）には戒告処分が下されましたが、着順には変更ありませんでした。しかし、これは偶然ではなかったのです。マッキャロン騎手が研究しつくした結果の行動でした。彼は東京競馬場はもとより、日本馬についても事前調査を綿密にしており、「タマモクロスとオグリキャップの2頭には並んだら勝てない、芦毛の2頭は要注意だ」と関係者に事前に話していたそうです。ペイザバトラーは内にヨレたのではなく、マッキャロン騎手が並ばせないために、内に切れ込ませたのでした。
タマモクロスは、名手の何とも大胆な騎乗によって9連勝はならず、14か月ぶりの黒星となったのですが、日本馬最先着・レース内容等すべてにおいて現役最強馬となったのでした。

タマモクロスは疲れ切っていました。元々食が細かったにもかかわらず、激しい戦いの連続で、さらに食欲不振に陥っていました。こうなると満足な調教もできません。「タマモクロス不調」。必然的に競馬会を駆け巡るのも、いたしかたないことでした。
馬主の意向により、有馬記念が引退レースと決まっていた陣営では、様々な策がとられましたが、良化は見込めませんでした。
しかし、ファンの期待・人気は不動のものでした。堂々のファン投票第1位となったのです。
相手は、あのオグリキャップ、そしてサッカーボーイ、スーパークリークと、台頭著しい若武者たち。
芦毛対決最後の舞台へ、いざ、決戦！！

タマモクロスの競走馬人生は終わりました。
1年前までは細く、小さい、貧弱な400万下の条件馬が、史上初の天皇賞春秋連覇という偉業を成し遂げ、年間成績7戦5勝、2着2回の連対率100％という実績を残し、1988年度最優秀馬に選ばれるという快挙をやってのけたのでした。
引退レースで、オグリキャップに敗れはしたものの、王者は、明日へ夢をつなぐ若きチャンピオンに道を託したのでした。

タマモクロスは種牡馬として北海道静内町アロースタッド牧場にいました。
ＧⅠ馬こそ出せませんでしたが、多くの重賞馬を産駒として輩出しました。
そして、1人の熱き男によって導かれた芦毛の子は、2003年4月10日、19歳（人間年齢65歳前後）でこの世を去ります。
「白い稲妻」「芦毛の名馬」と言われ、昭和最後の王者として競馬会に君臨したタマモクロスは、天国でもターフを疾風の如く駆け抜けていることでしょう。