蒸気機関車を追うブームってどんなブーム？

１９６０年代から国鉄が無煙化政策を打ち出し、日本全国からＳＬ（蒸気機関車）が廃車となっていきました。

このことにより、鉄道ファンはもとより、多くの人が日本から消えてゆくＳＬを追いかけ、別れを惜しんだというのがＳＬブームです。

このブームの期間は、１９６５年からＳＬ全廃の１９７５年までの約１０年間とされています。

このＳＬブームでは、日本の経済成長に伴い、カメラや録音機材が一般に普及したことも大きく影響し、ＳＬを写真に収める者や線路脇から車両の音を録音する者、実際にＳＬに乗る者など、ＳＬの見た目以外の鉄道ファンも増えたのでした。

そんな中、岡山県の伯備線・布原信号場（現・布原駅）や北海道の函館本線・上目名駅（現・廃駅）は有名撮影地となっており、伯備線・布原信号場では１９７２年までＤ５１形３両で貨物列車を牽引する蒸気三重連の撮影名所となりました。函館本線・上目名駅は当時から鉄道でのアクセスが良く、お目当てのＳＬを撮影する名所となっていました。
伯備線は現在でも鉄道ファンの撮影名所であり、秋の紅葉の時期は多くのファンが訪れています。

１９５９年に答申された「動力近代化計画」には、「昭和３５年度から５０年度までに主要線区５，０００ｋｍの電化と、その他の線区のディーゼル化を行い、蒸気機関車の運転を全廃すべきである。そして、投資額は電化施設９５５億円、車両関連施設その他７６５億円（電化費３３８億円、ディーゼル化費４２７億円）、車両３１４５億円（電化費１４２０億円、ディーゼル化費４２７億円）で合計４８６５億円としている」とありました。
この背景には、１５１系や１０１系に代表される１９５７年（昭和３２年）以降の新性能電車の登場や、液体式変速機の実用化で１９５３年（昭和２８年）のキハ１０系以降、長大編成運転可能となった気動車の台頭などが挙げられます。

この動力近代化計画に伴い、国鉄の無煙化計画は、明治・大正時代に製造された古参の機関車と幹線用の大型機関車、次いで地方線区と支線区の中・小型機関車を電車やディーゼル車に置き換えていったのでした。

特に東海道・山陽本線は新幹線開業に伴い電化は早期に進められました。両線で使用されていた大型機関車の一部は、呉線・函館本線などの非電化の幹線に転用されたり、軽軸重化改装を施されて他の路線に転用されたりしましたが、小回りが利く小型機関車もDD１６形などに代表される軽量ディーゼル機関車の登場により、存在価値を失っていったのでした。

構内入換用の蒸気機関車は後継機の開発が上手くいなかったので、後年まで生き残っていましたが、１９７０年代に入ってDE１０形などの入換用のディーゼル機関車が登場すると、次々と置き換えられていきました。

ＳＬブーム最盛期の１９７２年に「鉄道１００年記念」として京都に梅小路蒸気機関車館（現・京都鉄道博物館）が開館しています。これはブームに乗ってということではなく、産業遺産の保存にと建設されたものですが、ＳＬブームを連想させる建物の一つとして挙げられますね。

ＳＬの運行末期となる１９７３年に、小海線（山梨県から長野県を結ぶ路線）にてファンの熱意に答えた形で、国鉄がＣ５６形の旅客列車を復活運転しました。

ですが無煙化計画は進み、ＳＬは１９７４年１１月に本州から、１９７５年３月に九州から相次いで姿を消し、１９７５年１２月１４日「さようならＳＬ」のヘッドマークを掲げたＣ５７　１３５による室蘭本線室蘭 - 岩見沢間の２２５列車が運行されたの最後に、蒸気機関車牽引の定期旅客列車は姿を消しました。

その後、入替え作業車両などの旅客以外のＣ５７形・Ｄ５１形・９６００形は残りましたが、１９７５年１２月２４日に夕張線（北海道）をＤ５１　２４１による石炭列車が運行されたのち消滅し、１９７６年３月２日に９６００形による入換え作業を最後に国鉄から姿を消し、ブームも終焉を迎えたのでした。

日本では通常営業しているＳＬは消滅していますが、実は消滅後に日本製のＳＬが誕生しているのです。

それは、１９８３年に開園した東京ディズニーランドのアトラクションである「ウエスタンリバー鉄道」の１Ｂテンダー機関車両です。燃料は重油専燃ですが、協三工業が製造しました。テーマパークのアトラクションですが、本物の蒸気機関車です。

鉄道に全く興味のなかった者までＳＬを追いかけるようになったＳＬブーム。こうしたことにより、消滅するＳＬを保存しようという動きが生まれ、これに先駆けて行動を起こしたのが大井川鉄道（現：大井川鐡道）です。１９７０年８月にはＳＬの動態保存運転を開始しています。

その２年後の１９７２年に国鉄も動態保存に乗り出し、１９７４年から京都―姫路間（ＳＬ白鷺号）や京都―大阪間（京阪１００年号）などの季節運行を始めました。ですが深刻化した労使問題、財政の悪化、運行したＳＬでの死亡事故などを経て、都市近郊での実施を断念。しかし地方線区での実施に切り替え、動態保存を実施したのです。それが山口県の山口線（SLやまぐち号）です。

１９８７年に国鉄が民営化された後は、さらに保存活動が加速し、民鉄でもSLの復活運転が次々と行われるようになり、現在、各地で蒸気機関車復活運転が行われています。

自分は鉄道ファンではありませんが、熊本県のSLあそBOYを観に行った経験があります。モクモクと蒸気をあげ走る姿を観たときはワクワクしたことを覚えています。汽笛が自分たちに挨拶しているように思えて背伸びをしながら手を振り、観えなくなるSLの蒸気と煙突を夢中で追いましたね。そんなSLあそＢＯＹは２００５年に運行を終了しました。残念です。