ビバヒルのレイ・プルート役、ジェイミー・ウォルターズを覚えてる？

ジェイミー・ウォルターズ(Jamie Walters)は、1969年6月13日生まれボストン出身の俳優・歌手です。別名「ジェームズ・ウォルターズ」。大学在学中、Levi's 501のCMに抜擢されたことで芸能界入り。その後演技と音楽のキャリアを追求するためロサンゼルスへ移り住みました。一時は映画『E.T.』で大ブレイクしたハリウッド女優のドリュー・バリモアと交際していたことも。

いくつかのドラマやテレビ映画に出演したあと、ジェイミーは1991年公開の『過ぎゆく夏』(原題：Shout)に主演し映画デビューを果たします。当時はジェームズ・ディーンの再来と言われ期待の新人として大きな注目を集めていました。本作はロックがまだ一般的ではなく不良たちの聴く音楽として警戒されていた50年代を舞台にした青春映画で、共演はジョン・トラヴォルタ、ヘザー・グラハムほか、今やオスカー女優となったグウィネス・パルトロウの映画デビュー作でもあります。ちなみにこの作品は「ジェームズ・ウォルターズ」名義。

92年にはテレビドラマ『ザ・ハイツ/青春ラプソディー』にロックバンド「ザ･ハイツ」のメンバー、アレックス・オブライエン役でレギュラー出演。この作品はメンバーそれぞれが仕事をしながらバンド活動をし、家族や恋人そして将来のことなど、さまざまな不安や悩みを抱えながらも成長していく様を描いた青春群像劇です。作品自体は1シーズンのみと短い期間でしたが、「ビバリーヒルズ」シリーズをはじめ数多くの大ヒットドラマを世に送り出してきた名プロデューサー、アーロン・スペリングらしい若者たちのフレッシュなパワーと情熱に溢れた秀作でした。

ドラマ内のロックバンド「ザ･ハイツ」のメンバーが歌う「How Do You Talk to an Angel」は実際のビルボードチャート1位を獲得するなど、大きな話題を集めました。ジェイミー・ウォルターズはこのバンドでボーカルを務め、その独特なハスキーボイスでレコード会社の目に留まることに！ここからミュージシャン兼俳優のジェイミー・ウォルターズがスタートするのです。

ジェイミー・ウォルターズの知名度を一気に押し上げたのが当時若者を中心に世界中で絶大な人気を誇っていたドラマ『ビバリーヒルズ青春白書』でした。ミュージシャンを夢見ながら肉体労働で生計を立てるレイ・プルート役でシーズン5～6(1994年～1995年)にレギュラー出演。主要キャラクターであるドナ(演：トリ・スペリング)のボーイフレンドとして注目されます。

レイはお嬢様であるドナとは違い、父親が蒸発し母親と2人暮らしの苦労人。そんな境遇の違う2人の出会いはドナが大学でビデオ制作中、レイにインタビューしたことがきっかけで知り合い、交際へと発展しました。当初から格差などさまざまな問題が見え隠れし、長続きするとは思えませんでしたが、最後はドナに暴力を振るってしまうようになり、すっかり嫌われ者に。

ジェイミーが『ビバリーヒルズ青春白書』にレギュラー出演し始めた1994年、ファーストアルバム『ジェイミー・ウォルターズ』をリリースし、本格的に歌手デビューを果たしました。

ファーストアルバムからシングルカットされた楽曲「Hold on」がビルボードホット100にて16位まで浮上。アルバムの売り上げは100万枚を突破し、ジェイミー・ウォルターズはミュージシャンとしても知られる存在となりました。その後、『ビバリーヒルズ青春白書』をシーズン6の途中で降板し、約18ヶ月にも及ぶツアーに専念。1996年に放送されたシーズン7には同役で2度ゲスト出演しています。

ミュージシャンそして俳優としても脚光を浴びたジェイミー・ウォルターズ。一時はジェームズ・ディーンの再来と評され、若手スターの仲間入りを果たしたものの、その栄光は長くは続かず残念ながらアメリカン・ドリームとはなりませんでした。

『ザ・ハイツ/青春ラプソディ』で俳優兼ミュージシャンとして注目され、『ビバリーヒルズ青春白書』にもレギュラー出演。同時期に発売されたファーストアルバムも好調だったことから、このまま人気は確立されると見られていました。

しかし番組内でジェイミー演じるレイ・プルートがガールフレンドのドナを口論の末、誤って階段から突き落とすという衝撃的なシーンが放送されると、ドラマの中の出来事であるにも関わらず、当時「ビバヒル」が社会現象を巻き起こしていた人気番組だったこと、そしてドナが人気キャラクターであったことから、私生活でもバッシングの標的となってしまい人気はガタ落ち。

さらには音楽活動でもこれまでにファーストアルバムを含め3枚のアルバムをリリースするも「Hold on」のような大きなヒットに恵まれることはなく、次第に廃業へと追い込まれていきました。現在彼は、消防士養成学校を卒業し「消防士」として第二の人生を歩んでいます。私生活では、2002年に結婚し3児の父親となりましたが、2015年に離婚しました。

大ヒットドラマが持つパワーって本当に凄いですね。物語の中の出来事であったにもかかわらず、俳優の人生までをも左右してしまう影響力があるとは。「ビバヒル」では主要キャラクターたちとはまた違う独特な雰囲気を醸し出していただけに、その後の活躍が見てみたかったです。