「勉強しなさい！」
中原アヤさんは1995年に「春と空気と日曜日」でデビュー。好きだった男の子がなくなってしまって、幽霊になった姿で出会うというファンタジーでした。中原さんの作品はコメディタッチなのが特徴ですよね。デビュー作もテーマの割にはコミカルに描かれていて中原さんらしい作品です。
1995-1996年にかけて別冊マーガレット、デラックスマーガレットに掲載された作品は「青春のたまご」という短編集になっています。
当時、少女漫画の作家さんはいくつか短編集が出てから連載へというケースが多かったですが、中原さんの初期の短編集はこれ1冊だけ。
2冊目のコミックスからは短期連載作品になります。2冊目の作品は「勉強しなさい！」は、東大合格率80％という進学校にまぐれで合格してしまった女子高生・美空が主人公。
元校長先生である祖父に、入学前から勉強を叩き込まれているのですが勉強が好きではない美空は抜け出すことばかり考えています。
そしていよいよ入学式。初日から同級生の男の子にぶつかってコンタクトを割ってしまうというトラブルが。実はその男の子、圭介は祖父の知り合いの孫で美空と一緒に祖父に勉強を見てもらうことになります。
圭介も美空同様、まぐれで受かった身で2人も全く勉強についていけません。祖父に勉強を教わりながら2人の中はどんどん縮まっていって・・・というラブコメディーです。
この頃から中原さん節というか、テンポのいい展開は変わらずですので、「ラブ★コン」や「ダメな私に恋してください」から好きになった方にもおすすめの作品です。
「ラブ!ラブ!ラブ!」
主人公は八百屋「八百八」の娘、野々宮茜。茜は好きな人がいたのですが、すでに友人とがいることを知り失恋。仲良し4人組の2人が付き合っていたということになります。それを向かいに住んでいるスナックの息子・大和に茶化されていました。大和とは幼馴染で犬猿の仲といいますか、周りから見れば喧嘩するほど仲がいいという感じです。
茜は美容師になるとい夢があるのですが、親には反対されていてうまくいかないことばかり。
茜は人前で泣いたことがなかったのですが、大和に慰められてつい泣いてしまうのでした。その後、茜は大和が好きだと気が付き、2人は恋人同士になるのですが意地を貼ってばかりの2人はなかなかうまくいかず・・・というお話。
こちらもラブコメディで楽しく読める作品。全3巻です。
「りんご日記」
主人公のりんごは幼いころに母を亡くし、父親と2人暮らし。父の勤める会社の社宅に住んでいたのですが会社が倒産し、家も仕事も失ってしまいます。そして父の知り合いのつてをたどって大阪に引っ越すことに。片思いをしていた佐倉ともお別れになってしまいます。
新しいアパートは風呂なし。りんごは近所の銭湯に通うことに。この銭湯の番台にいるみっちゃんはおばちゃんや子どもたちに人気者。人当りはよいのですがデリカシーがなく、りんごにもズケズケものを言います。
りんごは引っ越す際に佐倉から手紙をもらっていました。その手紙はなんとラブレターだったのです。両思いだということが分かったりんごと佐倉ですが、りんごの家には電話すらありません。りんごは佐倉をあきらめようとするのですが、佐倉は大阪までやってきて2人は遠距離恋愛をスタートさせることに。
そんな時、りんごの住むアパートが火事で焼けてしまいりんごと父はみっちゃんの家で居候をすることに。佐倉と付き合いながらもリンゴは徐々にみっちゃんに惹かれていき・・・というストーリー。
今までは学園ものでしたがこちらは年上の男性とのラブコメディですね。銭湯も登場するのでほのぼのした気分になるお話です。
「ラブ★コン」以降の作品
その後、2001年に連載スタートした「ラブ★コン」が大ヒットします。これまで２～3巻の短期連載だったのですが、「ラブ★コン」は17巻まで発売されています。
高身長の女の子小泉リサと、小柄な男の子大谷の凸凹コンビのラブストーリー。最初は漫才コンビのような仲だったのですが、リサが大谷を好きになり、最初はうまくいかなかったのですが、のちに付き合うことになるというお話ですね。
「ラブ★コン」はテレビアニメ化、実写映画化もされて話題になりました。
その後しばらく別冊マーガレットで活動されていましたが「ダメな私に恋してください」「ダメな私に恋してくださいR（リターンズ）」が「YOU」にて連載されました。恋愛ができずキャリアがあるわけでもないダメな無職（のちにOL)の女子と元上司のラブストーリー。こちらもある意味凸凹カップルです。今まで高校生のお話ばかりだったので、OLのお話は新鮮でしたが、違和感はなかったですね。
こちらは深田恭子さん、ディーンフジオカさんで実写化されて話題になりましたね。
2021年現在はCocohanaにて「おとななじみ」を連載されています。名前の通り、大人になった幼馴染との関係が描かれている作品です。今までの作品と比べるとコメディ色は薄いですが、楽しく読める作品だと思います。
