HERO NOMO 野茂英雄のトルネードは日米の壁をブッ飛ばした!

2001年5月2日、イチローとメジャー初対決し、第1打席、セカンドゴロ、第2打席、センターフライと抑えたが、5回2アウト2塁の第3打席で144km/hの内角速球がイチローの背中を直撃。
無表情で一塁へ向かうイチローに野茂英雄は日本式に帽子を取る謝罪をしなかった。
「安打を打たれてはいけない場面なので内角を狙った。
でもボールが引っ掛かってしまった。
三振狙い?　
当然でしょう」
「アメリカに来て初めての死球が日本人からとは思いませんでした。
僕は野茂さんを敵の1人と考えています。
向こうも同じではないでしょうか」
2人の初対決は、1993年6月12日のオリックス vs 近鉄戦で、プロ2年目のイチローは野茂英雄からプロ初ホームランを放った。
阪神淡路大震災が起こった年（1995年）、野茂英雄はアメリカに渡り衝撃的なデビューを飾り、前年、プロ野球記録となる210本安打を記録したイチローと所属するオリックスは奮闘し
「がんばろう KOBE」
を合言葉にした復興の象徴の1つとなって人々に希望を与えていた。
そのシーズン中、イチローは、アメリカに取材に行く記者に
「野茂さんのサインボールが欲しい」
と頼んだ。
売買を防止するため禁じられていたが、記者から事情を聞いた野茂英雄はニコッと笑い
「サイン禁止、知らなかったことにしといて下さいよ」
といって公式ボールににサインをした。
帰国した記者からサインボールを受け取ったイチローは、その後、首位打者、打点王、盗塁王、最多安打、最高出塁率の5冠を達成し、オリックスも初のリーグ優勝に輝いた。
1999年オフにメジャー移籍を要望したが球団に拒否され、1年後にポスティングでメジャーに移籍した。
2人の日本での対戦成績は、13打数4安打、打率3割8厘、メジャーでは、12打数4安打、打率3割3分3厘。
最終対決は2008年4月15日、カンザスシティ・ロイヤルズでプレーしていた野茂英雄は、4回4対4、ノーアウト1塁の場面で登板。
連打を浴びて4対5とされ、なおノーアウト1、2塁でマリナーズの1番、イチローと対決し、フォークで空振り三振に打ち取った。
そして5日後、戦力外となり、この年、ユニホームを脱いだ。
「今、芽の出ていない人もあきらめる必要はないと思うんです。
日本のドラフトで指名されなかったからといってプロ野球をあきらめる必要はないし、日本の野球をクビになったからといってあきらめる必要はない。
アメリカに来たって野球はやれるんですから。
そういった意味で僕の活躍が励みとなって大リーグを目指す人が出てきてくれたら嬉しく思います。
僕がその道筋を少しでもつけることができたなら、それは素直に喜びたいし、僕を通じてメジャーの良さがわかったというんであれば、それはそれで嬉しい」