【決勝戦より松坂を苦しめた】1998年夏の甲子園【PL学園対横浜】

「平成の怪物」松坂大輔投手を擁した横浜高校は、1998年春のセンバツ高校野球を優勝し、ここまで公式戦38連勝というものすごい勝ちっぷりでした。

高校野球の歴史でも名将の中の名将、輝かしい実績を積み上げたPL学園中村監督の最後の大会、PL学園の選手たちはなんとしてもこの中村監督を優勝というかたちで勇退させたかったことでしょう。
そこに立ちはだかったのが、横浜の「平成の怪物」松坂大輔でした。
2-3という1点差で、破れています。

この無念を晴らすために、「打倒松坂」を掲げ、松坂に勝つことだけをターゲットにしてきたPL学園。
そして夏の大会に出場、両者勝ち進み、1998年8月20日、ついに再び両者の戦いが始まります。

最強の強豪相手に松坂の守備が一瞬乱れます。
送りバントを松坂がフィルダースチョイスしてしまいランナーを貯め、犠牲フライ。
松坂にとっては、26イニングぶりの失点となりました。

松坂攻略のために、研究に研究を重ねた結果、PLの主将・平石は松坂の球種を見破ることに成功します。
キャッチャーの構えが、球種によって明らかに違うことを見破りました。

当時は現在とは違い、相手のピッチャーの球種をバッターに伝えることはタブー視されてはいませんでした。
しかし、いくら見破っても、甲子園の大観衆の中では、バッターに伝えることはできません。

そこでとった作戦が、「心理戦」。
絶妙なタイミングで、「キャッチャーに向かって」何かを叫びました。
そうすることで、キャッチャーは、「何か知らないけど球種を読まれている！」と不安になります。
そこでバッテリーを揺さぶり、心理戦に持ち込みました。

主将・平石の狙いは、「松坂が崩れないのであれば、キャッチャーを崩そう」というものでした。
よく高校生でここまで思いつくものだと感心します。
名将・中村監督の指導もあったのでしょう。

スポーツをやっている人はビジネスにも受けがいいのは世の常ですが、こういう技術を習得したスポーツマンなら、確かにビジネス戦略にも長けているのも納得できます。

しかし、相手も半世紀にわたり横浜高校を率いてきた名将・渡辺監督。
球種を読まれていることに気づきます。
キャッチャーに、球種がばれているぞ！と修正させます。

高校生とは思えない、ハイレベルな心理戦です。

このあと、横浜のキャッチャー小山に2ランを打たれ、あっという間に1点差とされますが、球種を読まれたことに気づき修正した横浜のバッテリーを攻略し、再びPLが突き放します。

PLには、春のセンバツで横浜に敗北して以来、打倒松坂に向け猛練習を繰り返してきた自信がありました。
「松坂と互角に戦えるところまでは来た」という自信です。

絶対的エース、松坂を攻略して4点をもぎ取ったPLでしたが、PLには松坂ほどの絶対的エースがいませんでした。
すぐに横浜は、PLに追いつきます。
横浜が単なる「松坂だけの」チームではなく、総合力のあるチームだということがわかりますね。

横浜の渡辺監督（2015年に勇退）は、1968年、23歳の時に横浜の監督に就任しました。
横浜高校をなんとか強豪にしたいと、結婚してすぐに新居に部員を住まわせたり、収入のほとんどを部活に使い、お子さんとともにパチンコ屋に行き、落ちている銀玉を拾ってパチンコを打ち、部員の食品と交換するなどの、壮絶な監督人生を送ったようです。

このような苦労を家族とともにしてきた渡辺監督の半生の集大成が、松坂という絶対的エースを擁して、春・夏連覇を成し遂げることでした。
そこに立ちはだかる最強の相手が、PL学園でした。

その後両チーム1点ずつを取り、決着がつかず、延長戦へ。
PLはキャッチャーが負傷し、また選手が熱中症で交替するなど、満身創痍。
横浜も松坂が連日の投球でヘロヘロの状態でした。
まさに「死闘」と呼ぶにふさわしい試合となりました。

11回表、松坂がヒットを打ち、打線がつながりついに横浜が1点を勝ち越します。
ヘロヘロの松坂は、「この回を抑えれば」と思ったに違いありません。

11回裏、PLはヒットが出るもハーフスイングを三振に取られ、ツーアウト2塁。
ここで万事休すか、というところで、あの「PLの頭脳」主将・平石が策を取ります。

スパイクシューズの紐のためにタイムを取るという異例の作戦。
4番バッターが三振に倒れ、緊張する5番バッターの表情を見た主将・平石は、なんとか流れを変えようとしました。
その策が当たり、ヒットで平石がホームイン。6-6となり、この死闘はさらに続きます。

ヘロヘロの松坂でしたが、やはり怪物の怪物たる由縁。
猛練習の成果で、延長戦になってからむしろ球威はアップしていました。
そして、4番バッターとしての役割も果たします。
3打席連続ヒット。スコアリングポジションに駒を進めます。
しかし、これがさらに松坂を疲弊させます。
マウンドでは全力投球。打席ではランナーとしてダイヤモンドを駆け抜けるも、あと1本に泣き残塁。
そしてすぐさま次のマウンドへ。
まさに休む間もない松坂。

両チームヘロヘロの中、試合は16回へ。
表に横浜はポテンヒットを皮切りに、1点を松坂にプレゼント。
勝ち越します。
しかしその時の松坂の表情は、もはや喜ぶことさえ忘れてしまったような表情でした。
そして、その裏、PLは松坂のワイルドピッチによりランナーを進め、決死のホームインで同点に追いつきます。
16回を終わって同点。
18回まで同点だと、引き分け再試合になります。
後に松坂は、13回あたりから再試合を意識した、と語っています。

17回表、横浜の攻撃は4番、松坂から。しかしキャッチャーフライに倒れます。この時点で情報が入り、このまま18回まで同点なら、翌日13:00から再試合とのこと。
多くの人が再試合を予測したことでしょう。
続く5番小山も大きな当たりをレフトがナイスキャッチ。2アウト。
そして続く6番・柴。ショートゴロに倒れます・・・と、悪送球でセーフに。

7番、常盤。
チームのムードが引き分け再試合に傾きかけた頃、常盤は松坂に「絶対勝つからな。俺が打つ」と声をかけました。
常盤は松坂の親友で、「一緒に甲子園を目指そう」と松坂を誘った人物です。

そして常盤はその宣言通り、ホームランを打ちます。