1981年に結成されたスラッシュ・メタル・バンド四天王の一角『Anthrax』（アンスラックス）

アメリカのニューヨークで1981年に結成されたスラッシュ・メタル・バンド。メンバーチェンジを経ながらも、1984年にデビューアルバム『フェイスフル・オブ・メタル』をリリース。スラッシュ・メタルのメジャー化に貢献し、ジョーイ・ベラドナ（vo）、スコット・イアン（g）、ダン・スピッツ（g）、フランク・ベロ（b）、チャーリー・ベナンテ（ds）の布陣でリリースした1987年のサード・アルバム『アマング・ザ・リヴィング』で一気に知名度を上げました。

彼らのバンド名「Anthrax」は、英語で”炭疽菌”を意味します。この名前は結成時にメンバーらが百科事典でたまたま見つけた単語。その「アンスラックス」という語感やスペルから、これはメタルだと感じ、バンド名に採用したとされています。2001年にはアメリカ合衆国同時多発テロに伴う”炭疽菌騒動”によるバンド名変更の危機もありましたが、それを乗り越え、現在に至ります。

1991年には、ヒップホップグループの雄パブリック・エナミー（PUBLIC ENEMY）のチャックDをフィーチャリングした彼らの楽曲“Bring The Noise”をカヴァーしたシングルが大ヒットし、メタルとヒップホップという異色のコラボレーションを実現させ、ラップメタルという新たなジャンルを開拓しました。

同時期にデビューしたMetallica（メタリカ）、Megadeth（メガデス）、Slayer（スレイヤー）と並んで、スラッシュ・メタル四天王と称されています。海外においては「BIG 4」「THE FOUR HORSEMEN」と呼ばれています。近年では“THE BIG 4”よる合同ツアーで大成功を収めています。

当時、”狂気のスラッシュ感染”という邦題が付けられたことで知られる、続く3作目と並んで名作との呼び声が高いAnthraxのセカンドアルバム。また、本作からバンドに加入したネイティブ・アメリカンを祖先持つボーカル、ジョーイ・ベラドナの伸びやかなボーカルも特徴的です。

本作は前年に『Master of Puppets』リリース後のヨーロッパ・ツアー中にバス事故で急逝したMetallica（メタリカ）のCliff Burton（クリフ・バートン）に捧げられた作品としても知られています。これまでのメタル感に加えてストリート感が前面に押し出された音が特徴です。

アルバムアートワークは、モンキー・パンチさんの代表作 『ルパン三世』の作風に大きな影響を与えたことで知られる漫画家 Mort Drucker さんが手掛けたことでも話題に。

初期のスラッシュ・メタル感は影をひそめ、90年代に台頭したオルタナティヴ・ロック感が色濃く漂うアルバム。

1990年リリースの作品「Persistence of Time」以来、実に21年ぶりに、Joey Belladonna さんが復帰。懐かしくもある彼のボーカルを聴くことができるアルバムです。

2014年の秋からレコーディングが開始され、じっくりと時間をかけて製作され、2016年にリリースされたスタジオ・アルバムになります。

いかがでしたでしょうか。昨年2016年にも新作アルバムをリリースするなど、”昔の楽曲”でライブを重ねるバンドをは一味違う、常に進化を続けるバンドAnthrax。そんな彼らの硬派な音楽を、80年代、90年代、2000年代と、年代別に聴き直してみるのもよいかもしれません。