高校野球史に残る大逆転試合～昭和５９年・夏～金足農業対ＰＬ学園

桑田真澄・清原和博が春夏連覇をかけて出場した第56回選抜高校野球大会（1984年）で準優勝（岩倉高校に0-1で敗戦）したＰＬ学園は、同年夏の第66回全国高等学校野球選手権大会に出場します。優勝候補の最右翼のＰＬ学園を一体どのチームが倒すのか？という事に注目が集まっていました。

この大会、ＰＬ学園が初めて登場したのは、8月10日の第4試合。対戦相手は「野球ドコロ」として有名な愛知県代表の享栄高校でした。「一回戦屈指の好カード」と言われたこの試合、ＰＬ学園の清原選手が1試合に3本のホームランを放つなどＰＬ学園打線が大爆発。14対1と圧勝します。

優勝候補と言われる学校にとって鬼門とよく言われる初戦に圧勝し、ＰＬ学園はまさに前評判通りの力を見せつけたのです。

清原選手の1試合3本塁打が生れた同じ8月10日の第一試合。広島県代表の名門・広島商業高校が、夏初出場の金足農業高校（秋田）に3-6で敗れるという「波乱」が起こりました。金足農業高校は同年の春の選抜大会にも出場していて、見事に初戦を突破。２回戦で敗れるものの、優勝した岩倉高校相手に健闘を見せていた（4-6で敗戦）…とはいえ、全国的にはまだまだ無名の金足農業高校が、その後、甲子園に旋風を巻き起こしていきます。

2回戦の対明石学園高校を9-1、都城高校を9-1と3戦続けて相手を圧倒して勝ち上がってきたＰＬ学園ですが、準々決勝で名門・松山商業との対戦では初回に先制を許す苦しい展開。それでも7回に勝ち越すと、桑田投手がその後反撃を退けて2-1と辛勝。準決勝に駒を進めます。ＰＬ学園に対するは、2回戦で別府商（5-3）、3回戦で唐津商（6-4）、準々決勝で新潟南（6-0）と、戦うたびに自信を深めて強くなっていった感のある金足農業でした。この快進撃を支えたのはエースの水沢博文投手。最速141キロの速球に変化球を交え、準々決勝までの4試合で39個の三振を奪う好投を見せていました。

試合は一回表から動きます。2アウト2塁の場面。打ち取られたかと思われた長谷川選手の打球がショートの前で大きく跳ねて、金足農業が先制。水沢投手相手に五回まで１安打と完璧に封じられていたＰＬ学園は6回裏、エラーなど含めて1死1、2塁とチャンスを掴み、6番打者の北口選手が外角の球をうまくおっつけて、ライト線へタイムリーツーベースを放って同点に追いつきます。
この同点劇で金足農業もここまでか…と思われたのですが、直後の7回表、2死2塁から、7番打者の原田選手が放ったピッチャー返しの打球を、フィールディングに定評があった桑田選手が捕れず、無人の三遊間に転がる間に走者が生還し勝ち越しに成功。そして、次第に「ＰＬ学園が負けるのか…」というざわめきと、金足農業に対する声援が球場全体に広がっていきます。

金足農業が１つのアウトを取る度に大歓声が上がっていき、八回裏2アウト。あと4つのアウトで勝利が確定…と勝ちを意識したのか、それとも慎重になりすぎたのでしょうか、清原選手に四球を出し2アウト1塁。ここで迎えるのは、バッティングにも定評のあった桑田選手でした。
「ここはヒットを打ってもしょうがない。一振りにかけよう」と打席に入った桑田選手。
外角低めを狙った水沢投手のカーブが吸い寄せられるように、桑田選手の方に向かっていきました。
この失投を見逃さず、フルスイングした桑田の打球は左翼ポール際へ飛び込む逆転2ランとなり、結局そのまま3-2でＰＬ学園は勝利します。

「大金星」まであと一歩のところまでＰＬ学園を追いつめた金足農業のエース水沢投手に涙はなく、金足農業の選手たちに対する拍手は試合が終了しても暫く鳴り止みませんでした。

さて、決勝に進んだＰＬ学園は、木内監督率いる取手二高と対戦。桑田選手は松山商業、金足農業との激闘の疲れが残っていたのか、序盤から取手二高打線につかまります。それでも、ＰＬ学園は八回・九回に3点差を追いつく粘りを見せ、準決勝に続いてまたも「逆転のＰＬ」か？と思われたものの、延長十回に3ラン本塁打を打たれて万事休す。ＰＬ学園はこの年春の選抜に続いて準優勝に終わったのです。

「ＰＬ学園戦での歓声は忘れられない」と語る嶋崎久美監督は、春3回、夏4回で通算7回チームを甲子園に導き、95年夏の甲子園ではベスト8に進出。ＫＫコンビと対戦した頃は「無名高」だったチームを強豪校に育て上げました。
嶋崎監督は2012年4月からノースアジア大学硬式野球部監督に就任し、神宮を目指す学生を指導しています。

この記事内で「波乱」とか「雑草」とか「王者」という表現を使っていますが、プレーするのは同じ高校生同士。考えられないような事が起こるというのが高校野球の魅力だと筆者は思うのです。