【水泳】ソウル五輪100メートル背泳ぎで金メダルを獲得した鈴木大地のエピソード

鈴木大地は「黄金の足を持つ」と言われた、バサロキックのパイオニアである。

鈴木大地17歳の時に出場。

【男子200m背泳ぎ】
Bファイナルの順位決定戦でベストタイム（日本高校記録）を出し16位。

【男子100m背泳ぎ】
Bファイナルに進出し、日本新記録で11位。

【4×100mメドレーリレー】
日本は引継違反で失格。しかし鈴木は、当時アジア人では初めての57秒台というベスト記録を出した。

いずれの種目もメダルには遠かったが、17歳の時点で本物の勝負を味わった経験は、大きな財産となったと語っている。

鈴木大地は午前中の予選を３位で通過した。
タイムは５５秒９０で、世界記録５４秒５１でトップ通過したバーコフとは１秒３９という絶望的な大差だった。
午後の決勝に向けて作戦を聞かれた鈴木大地は「秘密」と一言コメント。
その秘策こそが２５メートルだったバサロスタートを３０メートル（27回キック）以上に伸ばすことだった。
決勝の５０メートルはバーコフ、大地、ポリャンスキーの順。
バーコフが失速して、残り５メートルで３人が横一線となった。
最後はタッチの差で大地が金メダルを獲得。タイムは自らの日本記録を０秒２７更新する５５秒０５だった。

「優勝はまず難しいだろう。なんとかメダルを獲得してくれれば」という大方の予測・悲観的希望を覆し日本競泳陣16年ぶりの金メダルをもたらした。

実は薄い板状のゴール板とセンサーは３本の操作線で結ばれており、トンと衝撃を与えない限り、ゴールと認定されない。
タッチの強さが明暗を分けることもありえる。
それを知っていた鈴木大地は骨折を覚悟で指先をゴール板に突き立てたのだった。
そして、2位となったバーコフとのは0.13秒差。
まさにタッチの差が明暗を分けた。

コーチとして二人三脚で金メダルを目指した鈴木陽二は、『バーコフが世界記録を出した時のビデオを見ていた時、大地がポツリ「オレ、こいつには負けませんよ」と言った。タイムでは圧倒的に負けている。でも、勝負になれば分からない。実際に「肌を合わせて」泳いだ人間にしか分からない感覚。「大地は大丈夫だ」と思ったね。』と語っている。

事実、メンタルの弱さを指摘されてきたバーコフに鈴木は前年のユニバーシアードを含めて、直接対決で負けたことはなかった。

決勝直前、バーコフの予選記録に危機を感じた鈴木陽二は「21回のバサロを25回にしないか。そうすれば（バサロの距離が）５メートルは伸びる」と作戦を提案した。
　だが、鈴木大地は小さく首を振った。
「いや、27回で行きましょう。勝負するしかないでしょう」
バーコフはプレッシャーに弱い。水面に浮上した時、ぴったりと横にくっついていれば泳ぎが乱れるのではないか。ラスト25メートルまでついて行けば、きっとゴール寸前で逆転することができる。大地はそう読んだのであった。

そして、ソウル五輪決勝においても鈴木大地が27回のキックで３０メートルへバサロを伸ばすと慌てたバーコフが失速したのだった。