大空を舞う航空自衛隊【ブルーインパルス】３つの時代をひも解く！

ブルーインパルス（航空自衛隊第11飛行隊）は、他の飛行隊と同様に「飛行班」、「整備小隊」、「総括班」と3つの部署があり、全てブルーインパルスのメンバーである。
「飛行班」はパイロットが所属。地上クルーは、「整備小隊」と「総括班」に所属している。

「飛行班」には、飛行隊長以下10名～12名のパイロットが在籍している。
ブルーインパルスのパイロットとして選抜される為には、下記のような条件を満たさなければならない。
・本人の希望
・戦闘機操縦者
・2機編隊長（エレメントリーダー）以上の資格を有する事
上記以外にも、様々な技術が求められるが、第1に高度な操縦技量が求められる。

他にも、広報活動を主任務としているブルーインパルスのメンバーは、社交性がある事や、フライトにはチームワークも不可欠なため、協調性も求められるという。

地上クルー「整備小隊」、「総括班」は約30名が所属。彼らは、ブルーインパルスの「操縦」を除く全てを担当。「サポートスタッフ」と「メンテナンス」に大きく分類される。

ブルーインパルスのホームベースは、航空自衛隊松島基地の一角にある。
メンバーの拠点となる「飛行隊隊舎」をはじめ、ブルーインパルスの歴史を知る事が出来る「ブルーミュージアム」も松島基地にある。

「T-2」、「T-4」ブルーインパルスの塗装デザインは、一般公募を経て決定されました。
下記は、「T-4」の公募で選ばれた作品。
1992年11月に防衛庁航空幕僚監部から一般公募の告知が出され、合計2135作品の応募があり、選定れた。見事、最優秀作品に選ばれたのは、飛行機ファンの中でも有名な方の作品だそうです。

ブルーインパル3つの時代と言われている「F-86時代」「T-2時代」「T-4時代」。
初の公式展示飛行を実施し、「ハチロク・ブルー」の愛称で東京オリンピックや、万博で大空に夢を描いた「F-86ブルー時代」。
純国産の超音速練習機「T-2ブルー」は、そのスピーディーなパフォーマンスで航空祭やイベントで、展示飛行というジャンルを確立した。
そして、1995年から始まった、現「T-4ブルー」は、今や航空祭のみならず各地のイベントで引っ張りだこと確実にファンを増やしている。
発足から半世紀を超えたブルーインパルスの歴史を振り返って見たいと思います。

■F-86時代の事故
・1961年7月21日
加藤3佐が、単機リーダー訓練中に伊良湖畔沖に墜落して殉職。
ブルーインパルス初の事故となる。

・1965年11月24日
ソロ機がテイクオフ・ロール時に墜落、城丸2尉が殉職。

不慮の事故により、チームの存続が危ぶまれたが、関係者や多くの支援者の献身的な努力により、1983年2月に飛行訓練が再開されることになった。

T-2ブルーにとって最後の年となった1995年も、精力的に展示飛行を行い、トータル175回の公式展示飛行を記録。13年の歴史に幕を閉じた。F-86に比べると短い時間だったが、一般公募のカラーリングやトーチングなど多くのファンを魅了し、展示飛行というジャンルを広めた。

ホームベースを失ったT-4ブルーは、災害派遣任務が一段落した5月23日に芦屋基地で訓練を開始する。その後、着実に訓練を重ね航空祭などでパフォーマンスを行う。
松島基地では、施設の復旧が進められ簡易ハンガーの完成に伴い、2013年3月30日に松島基地へ帰還した。

「F-86」「T-2」「T-4」とバトンを繋いできたブルーインパルス。「T-4」の後継機を調べてみるとファンの方々は様々意見をお持ちのようですが、正式なコメントはないようです。
今は、1年中（毎日ではないですが…）ブルーを観れる機会があります！
ご興味のある方は航空祭など足を運んでみてはいかがでしょうか！