壮絶な首位攻防戦
この年のプロ野球セリーグ。2位に付けていた阪神タイガースは、首位の巨人に逼迫し、1964年以来遠ざかっていた優勝が目の前に近づいてきた時でした。そして1968年9月18日、この日から甲子園球場に巨人を迎えて、首位をかけた4連戦が始まります。阪神も巨人も、ペナントレースを左右する重要な試合だったのです。
9月17日に行われた天王山の第1戦。阪神タイガースの若きエース江夏豊投手が、稲尾和久の日本記録を更新するシーズン354奪三振を王選手から奪うという記念すべき試合で、1対0で阪神が完封勝ちをして1ゲーム差まで迫ったのでした。
そして翌日はダブルヘッターになっており、1試合目はミスタータイガース村山実投手が、巨人を5安打完封して阪神タイガースは読売ジャイアンツと同率で首位となったのです。
ダブルヘッダー2試合目
ここで一気に巨人をたたいて単独首位に抜けだしたいダブルヘッダーの第2試合。先発マウンドに立ったのは、阪神タイガースにおける主力投手の一人、ジーン・バッキー投手でした。江夏・村山の両投手の好投に、バッキー投手も燃えていたに違いないでしょう。
ところがバックがバッキー投手の足を引っ張ってしまいます。立ち上がりの1回表、一死から巨人の高田選手が打ったなんでもないサードゴロを、三塁手がトンネル。このプレーで投球リズムを壊したバッキーは、3番の王選手に死球を与えてしまいました。更に動揺したようで、4番長嶋選手と5番末次選手に連続四球を出して自滅の先取点を与えてしまったのです。
その後なんとか立ち直ったバッキー投手でしたが、4回2死からまた三塁手がトンネル。そこから連打を浴びて5点を失ってしまい、二死2塁で３番の王選手を迎えます。
ビーンボール
これ以上点をやれないバッキーは、初球が王選手の顔面すれすれのボールになってしまい、王選手から「危ないじゃないか！」と抗議を受けます。1回に死球を受けた王選手ですから、ビーンボールまがいの投球が投げられたことに怒り、辻佳紀捕手にも注意していたのです。
これで収まったかと思った2球目、再び投球が膝元に向かってきたのです。さすがに温厚な王選手も、バットを持ったままマウンドに駆け寄り「危ないじゃないか」と注意しますが、バッキーは「サイン通りに投げただけで、わざとじゃない」と弁明しました。
とりあえずバッターボックスに戻ろうとした王選手ですが、より怒り狂っていたのが巨人ベンチでした。その時一斉に巨人の選手たちが、マウンドに向かい飛び出したのです。同時に阪神ベンチも飛び出し、マウンド上は大乱闘の場と変わりました。
王選手が意識不明に
乱闘の輪の中では、巨人の千田内野手がバッキーに体当たりし、続いて荒川コーチも血相を変えてバッキーの太ももを蹴飛ばしたのです。バッキーもお返しとばかりに荒川コーチの顔面にパンチを繰り出し、永遠に乱闘が続くような勢いでした。
結局、バッキー投手と荒川コーチが退場処分となり乱闘は収まったのですが、甲子園球場の雰囲気は異常な状態になっていたのです。そんな緊急状態で、急遽リリーフに立ったのが権藤投手でした。相当なプレッシャーがかかる場面で王選手に投げた3球目が、なんと王選手の頭部に直撃してその場に崩れ落ちました。
バッターボックスに倒れ込んだ王選手は、意識不明のままタンカで運び出され病院に搬送されます。そして、再び大乱闘が始まったのです。
異常な雰囲気
王選手が病院に向かい試合もなんとか再開。しかしグランドだけでなく観客席においても、全てが殺気立つ異様な雰囲気に包まれていました。そしてその時にバッターボックスに立つのは4番の長嶋選手。最高の緊張感の中で、長島選手は目が覚めるような35号のホームランを放ち、一気に球場内を鎮静化させたのでした。結局乱闘の4回は、巨人が7点を取り試合を決めたのでした。
実は乱闘騒ぎで退場したバッキー投手は、荒川コーチを殴った際に右手親指を複雑骨折していました。そのためシーズンを棒に振ることになり、阪神タイガースもエース級の先発投手を欠くことになり、掴みかかっていた優勝を逃すことになりました。
乱闘で骨折したバッキー投手は思うように回復せず、翌年近鉄に移籍をして再起をはかりましたが、結局は位置も勝利投手になることができず引退となったのでした。
