【1975年プロ野球】最下位なのに優勝!?日本シリーズまで制した阪急ブレーブス

1970年代は阪急ブレーブス黄金時代で、前半は西本幸雄監督、後半は上田利治監督が率い、6度のリーグ優勝、3度の日本一を果たしています。中でも1975年は特別で、上田監督が初優勝し、その後のリーグ4連覇、日本一3連覇の最初となった年でした。

パ・リーグは、1973年から1982年まで、前期・後期の2シーズン制を採用していました。前期65試合、後期65試合が行われ、各期の優勝チームでプレーオフを行います。勝ったチームがリーグ優勝。日本シリーズへの出場権を得ます。



2シーズン制は、パ・リーグを盛り上げるための施策として行われ、一定の効果はありましたが、問題もありました。それは、前期に優勝したチームは、後期のモチベーションが低下しがちなこと、あるいは、プレーオフの準備に専念できることです。これに該当するかは不明ですが、1975年の阪急は、前期は優勝したものの、後期は最下位まで一気に転落。しかし、最終的には、プレーオフ、日本シリーズともに阪急が制します。ある種、2シーズン制の意義を問うようなシーズンでもありました。

前期の阪急は開幕から絶好調で、4月は12勝6敗。太平洋クラブライオンズ（太平洋）と首位争いを演じ、5月には2.5ゲーム差の首位に立ちます。最も貢献した選手の一人が、投手の竹村一義。前期だけで8勝1敗の好成績をあげます。加藤秀司も、打率.322、16本塁打、53打点と三冠王を取りそうな勢いです。6月も順調に勝ち越し、圧倒的な強さで前期優勝を果たしました。

後期に入っても、阪急の快進撃は止まらず、オールスター前までで5勝1敗。再び首位を独走します。ところが、オールスター後は状況が一変。いきなり3連敗し、7月はかろうじて勝ち越すも、8月、9月、10月はすべて負け越し。特に、苦手の太平洋には全く歯が立たず、後期だけで2勝10敗1分とカモにされました。終わってみれば、首位の近鉄バファローズ（近鉄）と14ゲーム差の最下位。2シーズン制で同じ年に首位と最下位になったチームは、後にも先にもこの年の阪急だけです。

プレーオフは、前期優勝の阪急と後期優勝の近鉄の対戦となりました。近鉄の監督は西本幸雄監督。阪急の前監督で、上田監督はその時のコーチでした。まさに、新旧監督の師弟対決です。



後期の近鉄の勢いは凄まじく、戦前の予想は近鉄優勢の声が多数を占めました。ところが、初戦こそ近鉄が勝ったものの、その後は阪急が3連勝。大事な場面で2ホームランを打った主砲の長池徳二と、完投で2勝をあげた新人の山口高志の活躍が光りました。因みに山口は、引退後阪神タイガース（阪神）で、あの藤川球児を育てた名コーチでもあります。



プレーオフの結果、阪急が3年ぶりのリーグ優勝を果たしました。後期最下位から、まさかの日本シリーズ出場です。