ど派手なパフォーマンスで日本のプロ野球ファンの心を掴んだアニマル・レスリー

アニマル・レスリーのプロ野球スタートは、1978年のMLBドラフトです。1巡目でシンシナティ・レッズに指名され入団。入団4年後の1982年7月31日に、メジャーデビューを果たしますが、1985年にはミルウォーキー・ブルワーズに移籍します。

日本に来る前から、フジテレビ「プロ野球珍プレー・好プレー大賞」でも取り上げられています。レッズ在籍中にセーブを挙げて、大喜びで味方選手とタッチをしたり雄叫びを上げるシーンが話題になっていました。

そして1986年、阪急ブレーブスへと入団。クローザーとして登板し、この年は19セーブという成績を残しました。マウンド上での雄叫びや、勝利が確定した後に女房役だった藤田浩雅捕手をボコボコ殴っているように見えるスキンシップを図ったりして、ど派手なパフォーマンスで一躍人気物になったのです。しかし翌年の1987年は不調に陥り5セーブと振るわず、なんと現役を引退！試合を締めた時、力士の手刀を真似る恒例のアクションは今でも目に焼き付いていますよね。

後年、阪急ブレーブスで元同僚だった往年の大投手山田久志さんがサンデードラゴンズに出演した際、印象に残る外国人選手としてアニマル・レスリーの名を挙げていました。山田さんの話によると、抑えで登板しては捕手をマウンドでボコボコにした後にロッカールームでも大暴れだったそうです。そしてその興奮は球場でお風呂に入るまで収まらなかったとか。

その番組の中で山田さんは、「あいつは大変だったな」としみじみ語っていたほどです。一方、阪急に在籍当時監督だった上田利治さんやチームメイトの星野伸之さん・福良淳一さんによると、普段の何気ない時や試合前では、真面目で気が弱い面を持っていたと言われています。普段は小心者のアニマルさん、気分をマックスアで高めてマウンドに上がった後は、その興奮を押さえるのに自分でも苦労したんでしょうね。

早々に阪急ブレーブスを退団し、更にはプロ野球自体から引退をしてしまったアニマル・レスリー投手。その後は亜仁丸レスリーという名にして、日本でタレントとして活躍しています。実はこの亜仁丸という名前は、あの世界の盗塁王であり元同僚だった福本豊さんが付けたのだとか。

郵便局や日清食品のCMにも出演、カップヌードルのCMで「HUNGRY?」という一言を覚えている方も多いのでは。その他映画やテレビ朝日の「必殺ワイド・新春 久しぶり!主水、夢の初仕事 悪人チェック!!」や、朝日放送「探偵!ナイトスクープ」などにも出演しています。

芸能界でも大暴れした亜仁丸レスリーさんは、ビートたけしさんのもとでも活躍しています。TBSの「痛快なりゆき番組 風雲!たけし城」にもレギュラー出演。マウンドの上で披露していたパフォーマンスを、画面の中でも見せてくれていました。

当時の日本テレビでは、NFL放送のゲストとして亜仁丸レスリーさんを招いたことがあったそうです。番組中の亜仁丸レスリーさん、試合状況を説明したり情報を披露したりと、見事に解説の役割をこなしていたんだとか。さすがアメリカ人、国技であるフットボールも詳しかったのですね。