デビュー前から華々しい活躍
「甲斐よしひろ」さんは、アマチュア時代からめざましい活躍をしていた方なんです。本格的な音楽活動は高校時代に始まります。同級生3人のカントリーバンド、「ノーマン・ホイットフィールド」を結成。その翌年には、地元のラジオに出演したり、伝説のライブ「照和」にも出演します。
高校を卒業した翌年の1973年には、ソロで活動を開始。現在の福岡市立少年科学文化会館でワンマンコンサートを開き、福岡のアマチュアバンドとしては最高数となる900人を動員したそうです。その年には、「恋時雨」でポプコン九州大会最優秀楽曲賞も獲得。ただ、版権委託条項の拒否で、全国大会は辞退となります。この当時から、アウトローだったんですね。
それでも1974年の第3回ハッピー・フォーク・コンテストでは、「ポップコーンをほおばって」で全国大会優勝の偉業も果たしています。
実は、サラリーマンだったことも
実は、「甲斐よしひろ」さんが高校卒業した後の1972年4月、名鉄観光サービス長崎支店に就職しています。今では想像もできない、ブルーカラーの「甲斐よしひろ」だったんですね。しかしというかやっぱり、サラリーマン生活が性に合わず、4か月で退職されました。その直後から、高校時代より歌っていた照和において、ウエイター兼ソロ・シンガーとして、ミュージシャンに復活したんです。
甲斐バンドとしてプロデビュー
「ポップコーンをほおばって」で、全国優勝を果たした1974年の5月、大森信和・長岡和弘・松藤英男と共に甲斐バンドを結成します。結成半年後の11月には、「バス通り」で、いよいよプロデビューを果たすことになったのです。1975年6月には、2枚目のシングル「裏切りの街角」がリリースされます。この曲はオリコン最高位7位のヒット曲となり、「甲斐バンド」の名がいよいよ全国区になったことを証明しました。
屈辱のデビューコンサート
プロデビューを果たしたのが1974年の11月4日、そしてその僅か1か月後の12月3日には、さっそく神田共立講堂でデビューコンサートが開催されます。デビュー後間もない「甲斐バンド」にとって、今後を図るバロメーターとなるコンサートでした。ところが、当日のコンサートでは、前座ゲストだったチューリップのステージが終わったと同時に、お客様が相次いで席を立つという状況。まさに「屈辱」のコンサートとなってしまいます。特にチューリップは、アマチュア時代の「昭和」でライバル的な存在、悔しさはの度合いは大きかったことでしょう。
「甲斐バンド」という名前
1974年5月、甲斐よしひろ・大森信和・長岡和弘・松藤英男の4人組んだバンドの名前が「甲斐バンド」。バンド名を決める際、いくつか候補が挙がっていたのですが、彼らの中でしっくりくるバンド名が無く、なかなか決まらなかったそうです。そしてデビューのタイムリミットを迎え、仮に付いていた「甲斐バンド」がそのまま正式名になりました。
その後の変遷
常に日本のロック界の中心で活躍していた「甲斐バンド」でしたが、1986年3月3日に解散の発表を行います。そして、3月14日からファイナル・コンサート・ツアー「PARTY」を行い、全国50ケ所でのコンサートを仕上げとして、1986年6月に12年間の幕を閉じました。
「甲斐バンド」は解散しましたが、「甲斐よしひろ」は更に上を目指してソロ活動を開始します。そして、1991年6月から1994年7月までの3年間、KAI FIVE として活動してことは良く知られていますね。更に1996年には、期間限定ですが「甲斐バンド」を再結成、見事復活を果たし、その後も、何度か解散と再結成を繰り返しました。
2009年7月、「甲斐よしひろ」と「甲斐バンド」のデビュー35周年となる時で、これを機に再び活動の再開を発表しました。12年間で燃え尽き解散した「甲斐バンド」でしたが、結局は息の長いバンドとして、長きにわたっての活動となりファンを喜ばせてくれています。
いつの間にか解散していたなんてことも
再結成と解散＆活動休止が何度も繰り返されてきた「甲斐バンド」。その中には、公の発表もなしに、気が付けば活動休止してたなんてこともありました。はっきりと解散を公言したのは、最初の解散と2008年から2009年にかけて開催されたファイナルツアー後の2回だけなんですよ。
トレードマークのサングラス
ソロになって以降、サングラスがトレードマークになった「甲斐よしひろ」さん。テレビに出演する際やライブにおいても、ほぼ毎回サングラスをかけています。ただ、ラジオ番組でサングラスを外すことがあるとか。本人曰く、そのタイミングはギターを使い始める「氷のくちびる」の時なんだそうですよ。
まだまだ現役のスーパースター
2019年秋、45周年のホールツアーとして、「KAI BAND 45th Anniversary Tour HEROES 2019」が開催されました。10月26日埼玉県川口市からスタートし、 10会場を経て翌年の1月16日に東京のNHKホールでゴールになりました。
そして、今年の2021年7月10日には、45周年の締めくくり野外ライブとして「KAI BAND 45th+1 Anniversary FINAL 100万＄ナイトin横浜赤レンガ倉庫」が開催。WOWOWライブでも生中継されたこのライブは、世界を震撼させているコロナ感染症の影響により、1年延期されていたライブだったんです。
プロデビューしてから47年、まだまだパワフルなアウトローの「甲斐よしひろ」は健在です。これからも、更なる飛躍を期待したいですね。
