冥王星とは?
冥王星(めいおうせい)は、太陽系外縁天体内のサブグループ(冥王星型天体)の代表例とされる、準惑星に区分される天体である。2006年までは太陽系第9惑星とされていた。1930年にクライド・トンボーによって発見された。軌道は離心率が比較的大きい楕円形であり、黄道面から大きく傾いている。直径は2,370kmであり、月よりも小さい。冥王星の最大の衛星カロンは直径が冥王星の半分以上あり、二重天体とみなされることもある。
20年前までは何の写真わからない?!
1996年、ハッブル望遠鏡に搭載されている欧州宇宙機関の微光天体カメラが撮影した冥王星の初の表面画像。明るい部分と暗い部分が何を表しているのかが気になる写真である。
http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/15/071600186/ここまで鮮明に! 冥王星の写真の変遷を見てみよう | ナショナルジオグラフィック日本版サイト
真ん中に光があるだけで惑星と特定するには程遠い写真です…
2006年1月19日に、NASAの「ニュー・ホライズンズ」という冥王星探査機が打ち上げられる!
冥王星の「色」を初めてとらえた写真 « WIRED.jp
ニュー・ホラインズ打ち上げ
ここまで鮮明に! 冥王星の写真の変遷を見てみよう | ナショナルジオグラフィック日本版サイト
NASAのニュー・ホライズンズは、木星の重力によるスイングバイ(天体の万有引力を利用して宇宙機の運動方向を変更する技術)を行って目的地の冥王星に近づいており、今年の7月14日に冥王星に最接近します。
2015年7月14日「冥王星」に最接近!
「冥王星」のハート模様が可愛いとネットで話題に!
冥王星探査機「ニュー・ホライズンズ」の今後は?
まとめ
冥王星の状況を一変させた「ニューホラインズ」。8月後半には、接近後の探査終了し、来年からはかつてのボイジャー1・2号と同じように、果てしない永遠の宇宙の旅を続けることになるようです。
宇宙には果てしない空間が広がっており未だ解明されてないことが多いです。人類が滅びる前に全容が解明される日はやってくるのでしょうか…