中村俊輔のサッカーノート2 伝家の宝刀、必殺のフリーキックで赤い悪魔、マンU撃破!!!

2007年、サッカーノートに書いた目標は

短期目標
「セルティックでレギュラーでゲームに出場し続けていいプレーをする。
7点9アシ以上」
「フィジカルを上げる」
「もっとうまくなる」
「代表で10番をつけてレギュラーでい続けて1番になる」
「アジアカップで存在感をみせる。
ゴールに絡む働きをする」
中期目標
「アフリカW杯で大活躍する」
「日本で1番うまい選手になる」
長期目標
「尊敬されるプレーヤーになる」

だった。
2007年2月20日、欧州チャンピオンリーグ決勝トーナメント1回戦、セルティックはホームでACミランと対戦した。
ACミランは、1980年代後半から1990年代初めにかけて、フリット、ファンバステン、ライカールトのオランダトリオで黄金時代を築いた。
1990年のトヨタカップ(クラブワールドカップ)で来日し大ブームとなった。
中村俊輔はレッジーナ時代に何度も対戦し手も足も出なかった。
ACミランのアンチェロッティ監督は、
「セルティックで危険なのはナカムラだ。
ゴール前でフリーキックを与えてはいけない」
と注意した。
それでもフリーキックのチャンスは2度あった。
前半40分、右45度からフリーキックはゴールキーパーにセーブされた。
後半14分、ゴール正面左から、5枚の壁を大きく左から巻くように蹴ったが、
「当てる感じでカーブをかけてフワッとさせたかったけどボールが滑った」
とカーブがかからずゴール左側に抜けてしまった。
ACミランのカカー(ブラジル代表MF)からボールを奪ったときに左大腿を痛めていて、わずかな感覚のズレがミスにつながった。
しかし守備ではACミランのゲームメーカーであるピルロ(イタリア代表)を抑え切り、試合は0対0で終わった。
欧州チャンピオンズリーグ(UCL)では2試合の勝ち星が同じで、さらに得点も同じ場合、アウェイでの得点が多いほうが勝ちとなる。
2週間後のアウェイでの第2戦で、0対0なら延長戦に入り、1対1以上の引き分けならセルティックの勝ちとなる。
もちろん勝てば文句なしで準々決勝に進むことができる。
3月7日、セルティックは、ACミランとミラノのサンシーロスタジアムで対戦。
試合はACミランペースで進んだ。
2月25日のインバーネス戦で左手の小指を亀裂骨折しギブスをつけた中村俊輔は、シードルフらに厳しくマークされ自由にボールを操れなかった。
しかし守備は何とか踏ん張って0点に抑えていた。
0対0のまま延長戦に突入。
延長前半3分、カカーに40mをドリブルで運ばれ左足でシュートを決められた。
中村俊輔は延長の前半が終わった時点で交代。
セルティックは0対1で敗れた。
ACミランはこの後も勝ち進み7度目の欧州チャンピオンズリーグ(UCL)優勝を飾った。
中村俊輔は欧州チャンピオンズリーグ(UCL)で世界の頂点のレベルを知り、自分との差や課題を知った。
サッカーノートには
「セルティックに来てからの2年間で、判断の速さや、判断するときの種類が増えていると感じた。
守備のときに試合の流れを読む目も成長したと思う。
「シュートまで持っていくドリブルの形やスピードはまだない。
今までは中盤でのボール回しなどに頭を使っていたけど、これからはゴール前でシュートに持っていく形を身につけないと」
「もっともっとサッカーがうまくなりたい。
この経験をこれからの成長につなげよう」
と書かれた。
世界の頂点との差。
それは追いつける差なのか、追いつけない差なのか。