【小橋建太インタビュー（中編）】青春の握りこぶし「全力ファイト、自分を信じて」 (3ページ目)

「まず準はスカウトで全日本プロレスに入団しました。入団会見を終えて寮に入ってきた彼を“アイツはちょっと違うぞ”とみる先輩たちはいましたよね。でも僕は全くそんなふうに思わなくて、出身が大阪で僕の地元京都と近かったこともあって気が合いました。練習のパートナーになって、練習後には一緒に食事に行ったりパチンコで遊んだりして楽しかったですよ。準は準で、早い段階から四天王の次を期待されて“五強”と呼ばれたりして苛まれたと思います。」

プロレスリング・ノア旗揚げへ

ジャイアント馬場さんの死後、全日本プロレスの役員も務めた小橋さん。

「プロレスの会社である以上、まずはプロレスラーがしっかりしていなくてはならない。」

「自分たちのプロレスにファンがついてくれて、はじめて会社が回る。」

そんな想いを胸に、全国津々浦々で変わらぬ全力ファイトを続けます。2000年には三冠チャンピオンとして「新時代宣言」を行い、いよいよ全日本マットのど真ん中へ。

そんな矢先のこと、理想のプロレスを追い求めた三沢選手を中心とした全日本プロレス選手たちの手によって新団体プロレスリング・ノアが設立。三冠チャンピオンだった小橋選手もまた、主戦場をプロレスリング・ノアに移すこととなります。

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全日本プロレス入団時のエピソード、勝てない四天王時代の葛藤。そんななかでも小橋さんは常に自分を信じて直向きにプロレスに打ち込み、その姿勢はファンの心に響きましたとうとう辿り着いた全日本プロレスのど真ん中、そしてプロレスリング・ノアの船出。次回は【小橋建太インタビュー（後編）】元祖・絶対王者「幾多の苦難を乗り越えて」です。