バブル真っ只中の80年代後半、アサヒ・スーパードライがきっかけとなった「ドライビール戦争」とは？

我々の日々の仕事の疲れを癒してくれる「ビール」。居酒屋で「とりあえず生」と注文する人も多いかと思いますが、バブル真っ只中の80年代後半に、大手ビールメーカーがこぞって「ドライビール」を発売し、仁義なきシェア争いを繰り広げたのを覚えていますでしょうか？この記事では「ドライ戦争（ドライビール戦争）」と呼ばれる、当時の状況について掘り下げてみたいと思います。

80年代半ば、最大手のビールメーカー・キリンビールはそのシェアを50％に拡大させ、キリン一強状態を維持していました。その一方、低迷を強いられていたのはアサヒビールです。キリン、サッポロビールに次ぐ業界第3位ではあったものの、シェアは10％を割る状況だったアサヒ。そんな状況を打破するために企画されたのが「辛口のビール」というものでした。これは、当時の消費者がビールにコクやキレを求めているという市場調査によって開発された「アサヒ生ビール（コクキレビールと呼ばれた）」がヒットしたことから、その発展型として「辛口」を前面に押し出したらどうか、という意見が出たためです。

そして、麦芽の割合を低くし、アルコール度数を上げることで辛口のビールの開発に成功したアサヒ。日本酒やワインでは一般的な辛口という概念ですが、当時のビールには存在しませんでした。そのため、経営陣としては辛口を前面に押し出すことに懸念の声もあったと言います。しかしながら、当時の若手社員による「辛口」「ドライ（英語で辛口の意）」という名称で売り出したいという熱意に押され、1987年3月、「アサヒスーパードライ」が発売されることとなりました。その瓶・缶には「KARAKUCHI（辛口）」の文字があしらわれ、今までにない全く新しい概念のビールとして、世に送り出されたのです。

当初は首都圏限定で100万ケースだけ出荷されたスーパードライ。容易に撤退が可能な出荷本数に留めるという、手探り状態でスタートしたスーパードライですが、「今までとは全く違うビールが出た」と瞬く間に評判となり、アサヒの社員に「飲むな」という命令が下るほどの品薄状態となりました。結局、発売初年度だけで1350万ケースを売り上げ、今までの発売初年度記録であったサントリー「モルツ」の200万ケースを大幅更新するという快挙を成し遂げます。これにより一躍脚光を浴びることとなったアサヒ。他社がこの状況を黙って見ている訳がありませんでした。

まず最初に名乗りを上げたのは、業界最大手のキリン。1988年2月22日に「キリンドライ」を発売し、鈴木雅之の「Dry dry～♪」が印象的なCMで攻勢をかけました。また、麦芽100%のオールモルト生ドライビールである「キリンモルトドライ」を展開するなど、積極的にドライビールへの参入を行ったものの、アサヒスーパードライの独走を止めるには至りませんでした。

そして1988年2月26日には、業界第2位のサッポロも「サッポロドライ」の販売を開始しました。歌手の吉田拓郎や西武ライオンズの元監督・広岡達朗らを起用したCMで話題となったサッポロドライですが、元来のサッポロビールのファンからの支持が得られず、またドライビールとしての需要をスーパードライから奪うことも出来ず、短期間で撤退を余儀なくされています。

サントリーも、上述の2社と同時期の1988年2月23日に「サントリードライ」を発売。更なる辛口を追求したアルコール度数5.5％の「サントリードライ5.5」や、当時一世を風靡していたボクサー、マイク・タイソンのCMで攻勢をかけたものの、アサヒスーパードライの足元にも及ばない結果となり、撤退を余儀なくされました。

1988年に突如勃発した「ドライ戦争」。各社の競争が繰り広げられた影響で、ドライビールの市場規模は1億5000万ケースにまで膨れ上がったのですが、そのうちの7500万ケースをスーパードライが占めたことから、「ドライビール＝アサヒ」という認識が浸透。各社が自社のドライビールの宣伝をすればするほど「スーパードライの売上が伸びる」という皮肉な状況が生まれ、この戦争はアサヒの圧勝で幕を閉じたのです。

ドライ戦争に敗北した各ビールメーカー。特にキリンは、かつては50％を超えていた市場のシェアが50％を切る状況となり、早急な経営の立て直しを迫られました。そこで登場したのが1990年3月に発売した「一番搾り」です。

「キリンのイメージをしっかり持った最上の味の生ビール」というコンセプトで開発された「一番搾り」。ドライビールとは一線を画した上品さを売りにしており、一番搾りの麦汁のみを使用するという贅沢さも相まって瞬く間に世間に浸透、今ではキリンを代表するビールとして君臨することとなりました。

このように、ドライ戦争といった形で各社がしのぎを削る中で生まれていく、新たなビールの数々。これからも我々の喉を潤す新商品が登場することでしょう！