「凄いゲームを連れて帰ろう」至高のゲーム機だったネオジオ（NEOGEO）

「至高のゲーム機」といえば、皆さんはどのゲーム機を思い出しますか？



1年単位で圧倒的にゲームマシンが進化を続けていた20世紀、もっと王道なファミコン→スーパーファミコン→プレイステーションはもちろんのこと、その周辺にはいくつもの魅力的なゲームマシンが存在し、覇権を競っていましたよね。



私の場合、至高と名の付くゲーム機は発売当初のPCエンジンCD-ROM、そしてこのネオジオでした。

2018年に「NEOGEO mini」が発売されたときに「コッチかよ！」なんて一人ツッコミを決めてみた方はどれくらいいるのでしょうか。



1990年に登場したネオジオには業務用ゲーム機と家庭用ゲーム機とがありました。家庭用ゲーム機として「凄いゲームを連れて帰ろう」のキャッチコピー通りの至高な存在であった一方で、業務用ゲーム機としては革命的にリーズナブルな展開を実現していました。



「ネオジオ（NEOGEO）」とは「新たなる大地」を意味する造語で、まさに業務用と家庭用を股にかけた業界の風雲児でした。

人によって「超高額ハイスペックな家庭用ゲーム機」もしくは「本格的なゲーセンではない本屋やスーパーの一角に併設されていたリーズナブルな業務用ゲーム機」どちらのイメージを持っているか分かれると思います。



筆者は、格ゲーマニアの友人が所持していた前者の印象が強く残っております。

MVSと呼ばれる業務用ネオジオ、筆者の地元のイトーヨーカドーの最上階にあったのはコレでした（笑。

当時は一ゲーマーとして知る由もありませんでしたが、このMVSの特徴に「低価格」「省スペース」がありました。



まず、その特徴として最大6本のロムカートリッジを本体にセットすることが可能という点。ゲーセンは一筐体で一ゲームと思っていましたが、カートリッジで切り替えることが出来るのはMVSの強みで、ゲーム基盤の単価がだいたい20万円前後だったのに比して、このカートリッジは数万円。しかもゲームを切り替え出来るわけですから、広さに余裕のない場所にでもゲームを設置することが出来たんです。



そっか、だからヨーカドーの最上階階段横にはこの筐体が置かれていたのか！といまになって知る。。。なんだか家庭用ゲーム機を業務用に転換したような錯覚に陥りますね。とはいえゲームが通常筐体より劣化しているなんてことはなく、バリバリの格闘ゲームがたくさん出ていました。

下記のように基板上にカートリッジスロットが存在し、複数のゲームを1台の筐体で共用することが出来ました。時代的にはCDチェンジャーなどの発想をつい連想しちゃいますよね。筐体のなかにこんなのが入っていたとは。。。

1990年に発売開始されて2004年まで、ハードが日進月歩で進化を続けた時代に14年間もソフトを供給し続けたことは大成功だったといえるのではないでしょうか。

「100メガショック！ネ・オ・ジ・オ！！」のCM、憶えている方も多いことでしょう。同時代では「ビジュアルショック！スピードショック！サウンドショック！ 時代が求めた、16ビット」のメガドライブと並んで、刺激的なキャッチフレーズでした。



いまとなっては当時の1メガ＝1メガビットで、思ったより8分の1だったんじゃん！とツッコミもいれたくなるものの、逆にその容量であれだけのゲームが作られていたことに驚きを隠せないわけです。

本体価格が58,000円、ロムカセットソフトも3万円以上したので普通は買えません。私の周りでは一人だけ、お金を貯めて買った友人がいて、そのクオリティーを体感することが出来ました。



ちなみにカセットの単価を抑えるのに一役買った後継のネオジオCDは、CD読込み（ロード）の異常な長さが不評で、普及に至らなかったひとつの要因となりました。

問答無用！ゲーセンの迫力をそのまま体感できるゲームに圧倒されたものです。

かつてSNKにいた知人にから、当時中国に視察へ行ったときにネオジオによく似たゲームがアーケードで広く展開していて中国のアーケードゲームの進化に感心していたら、ナント思いっきり海賊版が普及していた、なんて話を聞きました。



しかしネオジオ人気は根強く、2018年のNEOGEO mini発売時には大いに盛り上がったものです。私ももちろんゲットしました～。