遺体から舌が消失し、謎の放射性物質が検出！ソ連で発生した怪事件「ディアトロフ峠事件」とは？

皆さんは「ディアトロフ峠事件」をご存知でしょうか？1959年に当時のソ連で発生した、雪山で男女9人が不可解な死を遂げた事件で、その遺体の異常さから、事件の原因として様々な推測がなされています。

事件の発端は1959年1月。ウラル科学技術学校（現：ウラル工科大学）の学生や卒業生らにより、ウラル山脈北部でスキーによるトレッキングが企画され、男女合わせて10名が目的地であったオトルテン山に向けて出発しました。

1959年1月25日に出発した一行は、数日の移動を経て最後の有人集落に到着しました。そして満を持してオトルテン山に向かおうとしたのですが、メンバーの1人が病気のために離脱。彼を除く9人で目的地を目指すこととなったのですが、これが生前の一行の最後の姿となりました。

その後オトルテン山に向かったと思われる一行ですが、一連のトレッキングが終わり次第送ってくる予定だった電報が送られず、不審に思った一行の親族が救助を要請。警察やソ連軍も動員され、大規模な捜索が行われました。

1959年2月26日、捜索隊は一行の物と思われる損傷したテントを発見。テントは「内側」から切り裂かれており、片方だけ靴を履いた足跡や靴下を履いた足跡、そして裸足の足跡がテントから続いているのも併せて発見。そして足跡の先に、下着姿になった遺体などを発見したのです。

現場の気候は摂氏マイナス30度の極寒。にもかかわらず、なぜ裸足や下着姿でテントを飛び出した遺体が発見されたのでしょうか。しかも、遺体の異様さはこれだけではありません。何人かの遺体が身に着けていた衣服から「高い線量の放射性物質」が検出されたのです。

さらに奇妙なのは、遺体に争った形跡がないにもかかわらず、頭蓋骨骨折などのひどい損傷が見られた点です。中には「舌の無い」遺体もあり、どういう状況でこうなったのか、警察は頭を悩ませました。

前代未聞とも言えるこの状況に、専門家から様々な仮説が唱えられました。ここではそのうちのいくつかをご紹介したいと思います。

オカルト界隈から提唱された説としては「超常現象説」が挙げられます。当時は「アダムスキー型円盤」などの目撃例が相次いでいた時代であり、放射性物質が検出されたという特異性もあり、UFOや宇宙人と遭遇したのではないかという説が巷で囁かれていました。

陰謀論の観点から「秘密兵器実験説」も提唱されました。事実、一行が最後にキャンプを行った場所は、大陸間弾道ミサイルの試験発射が行われたことのある宇宙基地から、旧ソ連の主要な核実験場であった場所との道の途中に位置しており、一行は核実験に巻き込まれ、放射性物質が検出されたのはそのためではないか？と囁かれました。事件現場付近で「謎のオレンジ色の光源」の目撃談も存在することも、この仮説を補強する材料となっています。

また、現地に住んでいる「マンシ族」の犯行ではないかという説もあります。マンシ族は部外者が現地に侵入することを嫌っており、一行が彼らの逆鱗に触れたため殺害されたという説ですが、憶測の域を出ず、遺体の異常な状況を説明する根拠に欠けるとの指摘もあります。

自然現象からのアプローチで提唱された「雪崩説」。雪崩や暴風などの自然災害に巻き込まれ、そのときにパニック状態となった結果、遺体が凄惨な状況になったという説です。2019年2月1日にロシア連邦の最高検察庁は、事件の原因は「雪崩や暴風などの自然現象」とし、それは「抗いがたい自然の力」との見解を示しています。

今なお多くの謎を残す「ディアトロフ峠事件」ですが、21世紀に入り数多くの映画や小説の題材として扱われています。ここでは、そのいくつかをご紹介します。

2014年に発表されたドニー・アイカーによるノンフィクション「死に山」。ドキュメンタリー映画作家の視点から、事件の全貌と真相に迫るノンフィクションに仕上がっています。なお、2018年には日本語訳も刊行されています。

2013年に公開された映画「ディアトロフ・インシデント」。「クリフハンガー」「ダイ・ハード」のレニー・ハーリン監督作品で、上述の「死に山」と併せて鑑賞すれば事件の真相に迫れるかもしれません！

発生から60年が経過し、今なお20世紀最大のミステリーのひとつとして数えられる「ディアトロフ峠事件」。ロシア当局の自然現象説が正しいのか、それとも何か巨大な謎が隠されているのか？今なお注目すべき事件であることは確かです。