日本版七夕伝説は「聞き間違いで年に１回デートになった」？？？

７月間近なこの頃。何となく世間が「七夕」を打ち出し中です。七夕と言えば短冊に願い事を書く、７月７日の行事です。

学校や世間で聞く七夕の由来と言うと、織姫（おりひめ）と彦星（ひこぼし）のラブストーリーではないでしょうか？元ネタは中国由来の牛郎織女（ぎゅろうしゅくじょ）という物語ですが、まずこのラブストーリーを大雑把にご紹介。

天の神様の娘「織姫」は機織り機で美しい布を織ってばかりの勤勉なお嬢さんでした。ある日、ひたすら牛の世話に励む勤勉な若者「彦星」と出会います。惹かれあう二人。親である神様は勤勉そうな彦星を娘の結婚相手に許したのですが、二人ったらラブラブモード過ぎで働かなくなってしまい、結果、天の服は不足し、牛達はやせ細ってしまいました。「こりゃアカン」と怒った天の神様は、織姫を西に、彦星を東に、天の川で隔てて引き離し、二人はお互いの姿を見ることも出来ないようにしちゃいます。引き裂かれた２人は落ち込みすぎで働けなってしまいます。その結果、牛は病気になり、天の服も新調されず、状況はさらに悪化しました。「これもアカン」と困った神様は妥協案を出しました。それは「毎日真面目に働くなら７月７日だけは会わせてやる」というもの。この案を受け入れて、二人はまじめに働くようになり、毎年７月７日の夜は織姫と彦星はデートをするようになりましたとさ。

大雑把に言えばこんな感じだったかと思います。

そもそも奈良時代に中国から伝わった「乞巧奠（きっこうでん）」がルーツで、平安時代には貴族たちが牽牛星（わし座の主星アルタイル）・織女星（琴座の主星ベガ）を眺めながら管弦の遊びをしていた乞巧奠がその後江戸時代になり庶民に広まると同時に、笹竹に芸事の願いを書くようになり、やがて願う内容はなんでもアリになって今に至ります。

が。元々日本には棚機津女（たなばたつめ）の伝説がございます。『古事記』には天稚彦（あめわかひこ）が死に阿遅鉏高日子根神（あぢすきたかひこね）が来た折に詠まれた歌にある「淤登多那婆多」（おとたなばた。弟棚機）とあり、これがルーツと言われたりします。『日本書記』にも「乙登多奈婆多」という言葉が見受けられます。

古代日本にも「たなばた」という言葉はありました

この天稚彦（あめわかひこ）はどんな神様かというと、最高神の天照大神（あまてらすおおみかみ）の弟・素戔嗚尊（すさのおのみこと）が天界（高天原）を追放され地に居り所帯を持ち、その息子の大国主神（おおくにぬしのかみ）が葦原中國（あしはらのなかつくに）を作るのですが、その後神様たちが下りてきてその中國を平定する際に派遣された神様です。

細かい説明は省きますが、つまり、「たなばた」という言葉自体は古代日本にあったのです。で、簡単に言えば、それが中国由来の風習と合体して今の七夕が出来上がっているわけです。

そんな訳で中国伝来の織姫彦星が定着しているのですが、実は日本オリジナル七夕伝説というのもあるのです。今回はこれをご紹介します。