べェシールを夢中になって集めた…森永「チョコベー」

札幌で冬季オリンピックが開かれ、日中国交正常化を記念してパンダが来日し、田中角栄の『日本列島改造論』がベストセラーになった1972年。あるお菓子が日本中の子どもたちを虜にしました。その名は『チョコベー』。

『チョコベー』は、棒状のヌガーをチョコレートで包んだシンプルなお菓子。発売初期のころはこれといったオマケもない代わりに、20円と非常に安価でした。このお菓子の流行に大きく貢献したのが、当時放送されていたテレビCMです。

…舞台はとある田舎の小学校。放課後、校庭で両手を大きく広げた坊主頭の少年が、自分の影をじっと見つめています。パッと空を見上げると、そこには自分の影の残像が。しかし、すぐに残像は消えてしまいます。もう一度、影を見つめ直す少年。今度は、ヤジロベーのように片足を上げた状態です。すると、影は遠くに見える山のほうへ向かって、ニョキニョキと拡大しながら伸び始めます。山頂までたどり着いたその影法師は、パッケージイラストのチョコベーに変身！「チョーコべェー…」と、まるでウルトラマンに出てくる怪人のような低いうなり声を上げるのです。そして最後に少年の声で一言。「君はチョコベーを見たか」。

こうしたインパクト絶大な内容だったために、このCMは、日本テレビコマーシャル制作社連盟（JAC）による「昭和の名作CM100選」にも選ばれています。中にはこのCMがトラウマ化しているかつての少年少女もいるとかいないとか…。

チョコベーの人気を不動のものにしたのが、1973～75年ごろに同封されていた「ベェシール」というおまけです。

いったいどんなシールなのかというと、「タロベー」「ハナベー」といったように、「○○ベー」の○○にランダムで2文字入ったイラスト入りのシールでした。当時の子どもたちは自分の名前入りのベェシール欲しさに（たとえば、タツヤだったら「タツベー」、ナツコだったら「ナツベー」など）、定価の30円を惜しげもなくチョコベーのためにはたいていったのです。

ベェシールは第1弾から第4弾までバージョンアップしていき、いずれもたいへんな評判を呼びます。第1弾は、全50種類。基本縦長のデザインでしたが、中には、パッケージイラストのヤジロベーをモチーフにした横長のデザインのシールも。また、人物のイラストのみだった第2弾以降とは異なり、人型をした動物のシールも存在しました。

シール付きチョコベーのTVCMで「君の名前のあるか知れない」と言っておきながら、中途半端に「モグベー」などの動物系シールを混在させた反省を活かしてなのか、第2弾以降は、シールのイラストを人物のみに限定していきます。

イラスト制作にあたったのは、漫画家のとりいかずよし。週刊少年ジャンプ黎明期の大ヒット漫画『トイレット博士』で知られる同氏は、子どもたちをギャグテイストで描いたイラストを多数提供し、チョコベーを盛り上げました。

1974年発売の第4弾になると、とりいの師匠・赤塚不二夫がイラストを担うようになります。シールには「フジオ　プロ（赤塚の個人事務所）」のロゴも刻印されており全50種類。この4弾までがチョコベーの黄金期であり、以降人気は下降線をたどることとなるのです。

第5弾からベェシールは、パッケージイラストと共にミッキーマウス・ミニーマウスを描いたものに変更。人気回復のためのテコ入れだったわけですが、しかし、たいした効果は上がりませんでした。

シールでダメなら、玩具を同封したらどうか…ということで、ペンシルキャップとそこに乗せて遊ぶ人形がセットになった「ブーラちゃん」、小さなコマを飛ばせる「ベーホー」というオリジナル玩具が登場します。どちらもなかなか趣向を凝らしたオモチャだったのですが、やはりこちらも、ベェシールほどのインパクトを残せずじまい。結局、人気回復に失敗した森永チョコベーは、1979年くらいに、駄菓子屋・スーパーなどから完全に姿を消してしまうのでした。

（こじへい）