危険な香りをまき散らすバンドの代表、Jガイルズ・バンド

J.ガイルズ・バンドといえは、一般的にはやはりこの曲「堕ちた天使」でしょう。
当時はイントロを聞くと題名は知らなくとも誰もが聞き覚えがあるというほど、世界的に大ヒットしました。
因みに、原題の「Centerfold（センターフォールド）」とは「中央見開き、又は折り込みページの(ヌード)写真」の意味で、歌詞は憧れの女性が男性誌の見開きページに載っていることにショックを受けた少年の物語となっています。

J.ガイルズ・バンドの歴史は長く、ボストンで1968年に結成されました。母体となったのは、1965年頃から活動していたジェローム・ガイルズ（ギター）とマジック・ディック（ブルース・ハープ）、ダニー・クライン（ベース）からなるJ.ガイルズ・ブルース・バンドです。
そこにＤＪとしても活動していたピーター・ウルフ（ヴォーカル）が参加。さらにスティーブン・ジョー・ブラッド（ドラムス）とセス・ジャストマン（キーボード）が加わって、J.ガイルズ・バンドとして活動を開始します。

デビュー当時の音楽性は先の「堕ちた天使」とは全く違い、簡単に言うとR&B色の濃いロックンロールといったところです。
そのためアメリカのローリング・ストーンズと評されていました。

記念すべきデビュー・アルバムは全米195位とセールス的には惨敗でしたが、内容は、これはもう最高のロックンロール、Ｒ＆Ｂ・アルバムに仕上がっています。
アルバムの半分はオーティス・ラッシュ、ジョン・リー・フッカー、アルバート・コリンズ、スモーキー・ロビンソンらのＲ＆Ｂ、ブルースのカバー・ソングとなっています。

デビューのきっかけは、60年代ロックの登竜門であり、いくつもの名演奏が繰り広げられたライブ・ハウス「フィルモア・イースト」での活動です。

フィルモアのオーナー、ビル・グレアムはフィルモアのハウス・バンドとして大事に育て、Jガイルズ・バンド最初のライブの際に以下のようなコメントをしています。

Jガイルズ・バンドにはバンドの顔が2人います。
１人は、曲と曲の合間にもマシンガン・トークで盛り上げることの出来る、歌って踊れるエンターティナー、ボーカルのピーター・ウルフです。
そしてもう１人は、ブルース・ハープのマジック・ディックです。
もともとピーター・ウルフがいない状態で活動していたわけですから、演奏力は確かでした。中でもマジック・ディックのブルース・ハープは印象的です。

1972年には、3枚目のアルバムにして初のライブ・アルバムを発表します。
やはり、これですね。Jガイルズ・バンドはライブで聞くべきとの思いを強くする１枚です。

アルバム・ジャケットのセンスもいいですね。
ジャケットに描かれているカードをよく見ると「フル・ハウス」というタイトルながら役が出来ておらずクイーンがウインクしているところが、なんともシャレています。
上手く相手を騙せたということなのでしょうね。

そして、ライブバンドの本領発揮となる２枚目のライブ・アルバムは、1976年に発売されます。
ライブの魅力がたっぷり入った「狼から一撃 - Blow Your Face Out 」がそれです。

フロントマンであるピーター・ウルフはこのライブ・アルバム「狼から一撃」が発売される2年ほど前に結婚しています。

お相手は、映画「俺たちに明日はない」などで知られる大女優のフェイ・ダナウェイです。
フェイ・ダナウェイがステージのピーター・ウルフに一目惚れし、猛烈にアタックしたと言われています。
真意のほどは分かりませんが、ライブでのピーター・ウルフはそれほど魅力的だったということでしょう。

しかし、幸せは長くは続かず、1979年には離婚してしまいます。
傷心のピーター・ウルフが「戻ってきてくれ」と、その心情を歌にした曲が「カム・バック」（アルバム“ラヴ・スティンクス”収録）で1980年のヒット曲となりました。

哀愁を帯びた歌いっぷりが、すばらしいですね。
アルバムの方も良い出来です。

音楽性が徐々に変わってきたJガイルズ・バンドですが、ここにきて更にコマーシャルなアルバムを発表します。それが1981年発売のアルバム「フリーズ・フレイム」です。
このアルバムからのシングル「堕ちた天使」は6週間に渡って全米1位を記録する大ヒットとなり、Jガイルズ・バンドは世界的なスターの仲間入りとなるわけですが、あまりにもポップになった音楽性に失望するファンも出てきました。

そして、この後1983年にはボーカルのピーター・ウルフが脱退、バンドは1985年に活動を停止し事実上の解散となります。
B級バンドのカッコよさをたっぷりと振りまいていたJガイルズ・バンド。音楽業界のスターダム・システムのなかでそれを継続させることは難しかったのでしょう。
とても残念でなりません。