桂歌丸「笑点」５０周年で大喜利司会引退発表。５０年間の思いを語る。ラスト出演は５月２２日の生放送！

落語家の桂歌丸（７９）が３０日、東京・後楽園ホールで行われた日本テレビ「笑点５０周年記念スペシャル」（５月１５日、後５・００）の収録に参加。

「来週（５月２２日）の放送を最後に大喜利の司会をやめさせていただきたいと思っております」と勇退を宣言。歌丸の後任司会は検討中。

司会を退く理由について「体力の限界です。歩くのが大変に苦しい。歩くと息切れがしてしまう。これ以上続けますと、迷惑をかけてしまう」と、０９年に患った肺気腫の影響が大きいとした。

５月１５日放送回で満５０年を迎える「笑点」。初回放送から参加する唯一の出演者でもある歌丸だが、昨年６月に腸閉塞（へいそく）で２カ月近く入院、今でも普段の移動は車椅子だ。

２２日に行われたＮＨＫの番組収録で「笑点」への出演に関して「内緒ですがね、そろそろ考えないといけない時期ではと思っています」などと引き際についてコメントし、発言が注目されていた。

収録の最後に５月２２日は生放送であることを報告したうえで、「来週の放送を最後に大喜利の司会をやめさせていただきたいと思っております」と切り出した歌丸。「若い方々に譲らなければ長くは続きません。５０年間、いろんなことがありました。最後の大喜利、生放送を一生懸命務めさせていただきます」と司会引退を宣言した。

今後、歌丸は終身名誉司会に就任、「笑点」の直前に放送されている５分番組の「もう笑点」（日曜、後５・２５）には出演する。歌丸はこの日の収録後、大喜利メンバーとともに会見に出席した。

後任について歌丸は「私の口出しすべきことではない。日本テレビさんにお任せしています」と語った。

昨年秋に日本テレビ側に司会引退を申し入れたといい、「正直、寂しいです。５０年間、しゃかりきになってやってきた番組。この『笑点』で名前と顔を全国的に売りだしてくださった。でも、踏ん切りをつけないと席を譲ることができない。席を譲りました」と話した。

また「あっという間に５０年過ぎました。いろいろなことがありました。笑点全部が１番の思い出です。番組自体がよく持ったと感心しております」としみじみ語った。

三遊亭好楽は「歌丸師匠は大喜利の天才なんですね。回答者でもすごいし、司会者としてもすごい。この人がいなくなっちゃうっていうのは……夢なんじゃないかと今も思う」とコメントし、「朝ご飯食べようと思ったら、ご飯がなかったみたいな。大事なものがなくなった変な感じ」と例えるが、歌丸は「パンでいいんじゃないの？」ととぼけてみせ、一同の笑いを誘った。

番組で数々のバトルを歌丸と繰り広げてきた円楽は、長い沈黙のあとに「（司会降板を）聞いたときは茫然でした」と語る。さらに「死ぬまで続ければいいと思ってたんですよ。死んじゃえば私がまたツッコめるしね。でも、うちの師匠もそうでしたが、男の引き際ってこういうもんかなって強く思いました」と寂しそうな表情を浮かべた。

一方で円楽は「安心したのが落語をまだやるっていう欲があること。芸の欲がある限り、この人はまだ大丈夫」とも語り、「一緒に会をやるときはいつも（歌丸の）背中を見てるんですけど、どんどん背中がちっちゃくなっていってて。でもそのちっちゃな背中が話やるとピンと張って、『うわあ、この師匠、欲があるな』と思わされるんですよ。笑点は辞めてしまうけど、これからも二人会、三人会をやるときは車イスを押しながらずっと背中を見させていただきます。これからも僕を叱ってください」と涙を滲ませた。

目を潤ませる座布団運びの山田隆夫。声を詰まらせながら「本当に寂しいです。ありがとうございました。いつも僕のことを笑いにしてくれて、ありがとうございます。これからも長生きして……本当にありがとうございました」と何度も感謝の思いを伝えた。