【吉田孝司】一軍ベンチ入り試合数は巨人歴代4位！川上巨人、長嶋巨人の黄金期を支えた名捕手

吉田孝司は（よしだたかし）は、1946年6月23日生まれの兵庫県出身。



高校時代は、高校野球の名門・神戸市立神港高校の野球部に在籍し、2年生から正捕手として活躍します。当時の3年生には、のちにプロ野球・阪急ブレーブスで活躍するエース・宮本幸信投手がおり、彼とのバッテリーで、1963年春に選抜出場を果たしました。高松商、東邦といった名門校を破り、準決勝まで駒を進めますが、池永正明を擁する下関商に惜敗。惜しくも、決勝進出を逃しています。これが、吉田にとって唯一の甲子園出場です。



高校卒業後、読売ジャイアンツ（巨人）に入団しました。

巨人への入団は1965年。川上哲治監督の下、V9時代が始まらんとする最初の年でした。



当時の正捕手はもちろん、森昌彦捕手（後の森祇晶）。入団して最初の4年間は、1965年3試合、1966年1試合、1967年11試合、1968年2試合と、わずか17試合の一軍出場に留まります。



一軍に定着したのは、1969年。森昌彦の二番手捕手ながら、常にベンチ入りし、川上監督に重用されるようになります。シーズン終盤、先発出場した10月12日に初ホームランを記録。王貞治選手が400号を達成した10月18日にも先発でマスクを被り、2本目を放っています。



その後は、毎年徐々に出場試合数が増え続け、1974年、ついに森に代わって巨人の正捕手の座を掴みました。この年の出場試合数は106試合。チームはV10がかかっていましたが、惜しくも首位とゲーム差なしの2位に終わり、連続日本一の記録が途絶えています。



さらにこの年、長嶋、黒江、森の3人が引退。川上監督も勇退で、巨人にとって大きな変革期を迎えることになります。新生巨人を迎える一番大変な時期に、正捕手だったのが吉田です。

川上哲治監督の後任として監督に就任したのは、なんと引退したばかりのミスタージャイアンツこと、長嶋茂雄新監督。新生長嶋巨人としてスタートした一年目の1975年でしたが、戦力低下の影響は大きく、なんと球団史上初（そして今日までで唯一）のリーグ最下位を記録してしまいます。この年の正捕手は、吉田ではなく、森、吉田に次ぐ三番手捕手だった矢沢正が務めていました。



そして、長嶋巨人の二年目となる翌1976年は、吉田が最も活躍した一年となります。チームも、日本ハムから張本勲、太平洋クラブから加藤初を獲得し、投打ともに増強。チーム打率.280の強力打線に生まれ変わり、3年ぶりのリーグ優勝を果たしました。



この年、吉田は、生涯唯一の規定打席に到達。124試合に出場し、377打数 98安打 5本塁打 37打点 打率.260 を記録しました。特筆すべきは、初出場したオールスターゲームの第3戦。なかなか追加点が取れない9回表に、吉田は代打として登場し、村田兆治からダメ押しの2点タイムリーヒットを放ちます。セ・リーグを5対1の勝利に導き、第3戦のMVPに輝きました。阪急ブレーブスとの日本シリーズでも、第4戦を除く全戦で先発出場。3勝4敗で惜しくも日本一は逃すも、投手陣をリードし、阪急をギリギリまで追い詰めました。



1977年も正捕手として93試合に出場し、長嶋巨人のV2に貢献。オールスターにも2年連続で出場し、日本シリーズでは全戦で先発マスクを被りました。しかし、1978年には福嶋知春、1979年には山倉和博が正捕手となり、以後は徐々に出場試合数が減っていきます。1982年にバッテリーコーチ兼任となると、1983年に引退。そのままチームに残り、1995年までバッテリーコーチを務めました。



1965年から1983年まで19年間（コーチ時代も含めれば31年間）、巨人一筋だった吉田孝司捕手。控え捕手の時代が多かったものの、常に一軍ベンチ入りし、一軍のベンチ入り試合数は、巨人の選手の中で、王貞治（1位）、森昌彦・柴田勲（2位タイ）に次いで、歴代4位です。これは、川上哲治や長嶋茂雄をも超える記録で、引退から40年経った今も超える選手は登場していません。

引退後は、1985年から1986年まで一軍、1987年から1995年まで二軍のバッテリーコーチを務めます。王監督、藤田監督（第二次）、長嶋監督（第二次）の下、4度のリーグ優勝、うち2度の日本一に貢献しました。



その後は巨人のフロントを経て、2012年に横浜DeNAベイスターズの編成・スカウト部長に就任。2020年まで、GM補佐や球団代表補佐を歴任しました。2017年には、リーグ3位ながら、クライマックスシリーズを勝利し、"横浜DeNA"として初の日本シリーズ出場を果たしています。ちょっと強引ですが、2001〜2002年に森祇晶監督が成し得なかった日本シリーズ出場を、吉田がフロント時代に成し得たと言えるのかもしれません。