KING OF POP【マイケル・ジャクソン】の隠れた名曲たち

マイケル・ジャクソンとは

「キング・オブ・ポップ」ことマイケル・ジャクソン（Michael Jackson）は、20世紀以降の音楽界に多大なる影響を与え、全世界で5億枚以上のセールスを誇る史上最も売れた音楽家の1人です。1970年代に兄弟グループ「ジャクソン5」のリードボーカルとしてデビュー。当初から天才的な才能を発揮し一世を風靡しました。80年代にはソロアーティストとして『オフ・ザ・ウォール』『スリラー』『バッド』、90年代以降も『デンジャラス』『ヒストリー』など数多くの大ヒット作を生み出し、前人未到の大成功を手にするとともに、ポピュラー音楽界における頂点に君臨し続けたのです。その一方で、私生活ではスキャンダルが絶えず、心労からくる薬への依存に悩み、2009年急性プロポフォール中毒により50歳という若さでこの世を去りました。

あの娘が消えた（1979年）

まずはピュアさと危うさをはらんだマイケル・ジャクソン青年期から。「あの娘が消えた」（原題:She's Out Of My Life）は、ギター・ベース・電子ピアノ・弦楽合奏だけというシンプルな編成が特徴的で、よりマイケルの歌声にスポットが当てられた初期の名曲です。それまで歌ってきた雰囲気とは異なり、初めて大人びた恋愛感情を表現するマイケル。彼の自伝「ムーンウォーク」で語られているエピソードによると、この曲のレコーディング中、毎回最後には泣いてしまい何度もテイクを重ねたという。そんな状況を解決したのが、涙声をそのまま録音し作品の一部にするというアイディアでした。

同曲は1979年に発売されたマイケル・ジャクソン通算5作目のソロアルバム『オフ・ザ・ウォール』に収録され、シングルカットされた1曲です。プロデューサーにクインシー・ジョーンズを迎えた同アルバムはそれまでと比べクオリティーが格段に上がった作品と言われ、またアメリカで800万枚を売り上げロングセラーを記録したこのアルバムこそがソロとなったマイケルの真のファーストアルバムだと評価する人も多い名作。

ヒューマン・ネイチャー（1983年）

「ヒューマン・ネイチャー」（原題：Human Nature）は、リチャード・カーペンターの親友で「愛にさよならを」「トップ・オブ・ザ・ワールド」「イエスタデイ・ワンス・モア」などカーペンターズの多くの楽曲で作詞を担当していた作詞家のジョン・ベティスと、作・編曲をTOTOのスティーヴ・ポーカロが担当した作品です。

同曲は現在に至るまで7000万枚以上を売り上げ、「史上最も売れたアルバム」として認定されたマイケル・ジャクソンのモンスターアルバム『スリラー』に収録され、のちにシングルカットされた1曲。とりわけ「スリラー」や「今夜はビート・イット」「ビリー・ジーン」といった超ド派手な楽曲たちの中においてはシンプルな印象を受けますが、聴く者の心をグッと捉えて離さない癖になるメロディーと「人間の性（さが）」を歌った歌詞がたまらなく愛おしい、まさにマイケルファンの間で人気の高い隠れた名曲の1つです。またアーティスト人気も非常に高く多くの歌手仲間からカバーされていることでも有名です。