「おはよう!こどもショー」など子供番組にも出演していたヒール・レスラー『サンダー杉山』！！

本名 杉山 恒治
身長 178 cm
体重 125 kg（全盛時）
誕生日 1940年7月23日
死亡日 2002年11月22日（62歳没）
出身地 新潟県糸魚川市
デビュー 1966年3月21日
引退 1981年

1940年7月23日に新潟県糸魚川市で誕生した杉山さん。

杉山さん同志社大学時代は柔道部に所属されていましたが、2年の進級時に明治大学農学部農業経済学科に編入学し、レスリング部に所属されました。

杉山さんの実力はハンパなくレスリング部に所属した。入部10日後に開催されたローマオリンピック最終予選でいきなり優勝を飾られています。

しかし経験不足を理由にオリンピック出場はならなかったそうです。

オリンピック出場を逃した杉山さん、その後、ヘビー級の選手として全日本学生、全日本選手権を制覇し、1964年の東京オリンピックに出場されました。

この時はグレコローマン・ヘビー級で３回戦まで進んでいます。

東京オリンピックの翌年の1965年にはレスリングのエリートとして日本プロレスに入団され、同じくレスリング出身の斎藤昌典さん、ラグビー出身の草津正武さんと共に「三羽烏」と称されました。

1966年3月4日に本間和夫選手戦でプロデビューを果たしています。

1966年3月に日本プロレスでデビューされた杉山さんは、新団体の国際プロレス旗揚げに参加するためグレート草津さんと共に移籍されました。

国際プロレス設立時の役員には父の正勝さんも名を連ねています。

その後、海外武者修行のために渡米し、杉山さんは「トーキョー・ジョー」のリングネームでヒールとし活躍されています。

ザ・シークが主宰していたNWAデトロイト地区では、来日前のアブドーラ・ザ・ブッチャー（グレート・アマラ）ともコンビを組んでいました。

帰国後の1968年2月14日、豊登選手のパートナーとなってファビュラス・カンガルーズ（アル・コステロ&ドン・ケント）を破り、TWWA世界タッグ王座を獲得。

1970年2月3日にはグレート草津さんとのコンビでモンスター・ロシモフ&マイケル・ネイダーからIWA世界タッグ王座を奪取。

杉山さん1970年5月19日には、リングアウト勝ちながら人間風車ビル・ロビンソンを破り、日本人として初めてIWA世界ヘビー級王座にも輝き第2代王者となっています。

1972年9月20日には、全日本プロレスに移籍され、入団直後杉山さんは、ジャンボ鶴田さん可愛がり食事に頻繁に行ったと言います。

しかし、扱いを巡って社長のジャイアント馬場さんと揉めて1976年3月末付で離脱、フリー宣言されました。

1978年にはヒロ・マツダさんを総帥とする「狼軍団」の一員として新日本プロレスにも参戦し、プレ日本選手権に出場されていました。

杉山さんフリー宣言後は『おはよう!こどもショー』にサンダーおじさんとして出演するなどタレント活動を始められ、名古屋で「サンダー杉山コーポレーション」（のちの「サンダー杉山ベンディングサービス」）を創立し、飲食業や自動販売機設置などの経営者として実業界でも大成功されています。

また全日本プロレスは名古屋興行の際に選手の宿舎として杉山さん経営のホテルを利用していた時期もあったとか・・・。

事業で大成功された杉山さん、現役時代から患っていた持病の糖尿病が悪化し、肝臓病や胃癌も併発。入退院を繰り返すようになり、右手首と両足の切断にも追い込まれました。

しかし病室からメールで業務指示を出し、ビジネスへの情熱は最後まで衰えることはなかったと言います。

糖尿病や肝臓病・胃癌で闘病生活を送っていた杉山さん2002年11月22日、心不全により、お亡くなりになりました。62歳没。

レスリング選手時代は、1960年グレコローマン87 kg超級優勝。1961年フリー87 kg超級優勝。

プロレスラー時代には、ビル・ロビンソンは彼が対戦した日本人レスラーの中で、杉山さんをアントニオ猪木さんに次ぐ実力者としていて、1968年にはルー・テーズのTWWA世界ヘビー級王座に挑戦し一本取っています。

サンダー杉山さんのご冥福を心よりお祈り申し上げます。